— Хорошо, что ты осознаешь всю ответственность собственного положения, Ива, — посерьезнел Вельфет. — Именно поэтому ты и должна стать тенью Ранна.

— Двойная жизнь так утомляет, — пожаловалась я, принявшись затачивать ноготки об один из накопительных кристаллов академии.

— Тебе ли привыкать? — выгнул левую бровь Арранский.

И опять был прав. Я давно стала такой притворщицей, что почти забыла себя настоящую.

— Жизнь умеет давать уроки, а я просто научилась делать выводы и не повторять собственных ошибок, — самонадеянно выдала я.

— Не зарекайся, Ива, — немного грустно улыбнулся Вельфет. — Никто из нас не знает, что уготовила ему судьба.

— Всегда можно переписать непонравившийся сценарий.

Арранский хмыкнул, будто бы говорил мне: «Ну попробуй, деточка. Только не надорвись».

Мы торговались еще с полчаса. Мне удалось выбить себе увеличение оклада в четыре раза, два дополнительных выходных в неделю по требованию и, главное, неприкосновенность. То есть никакого давления со стороны нового ректора, я становилась совершенно самостоятельной единицей.

Единственное, что мне грозило, — принудительное увольнение. Но в моем случае, если я доведу Ранна до точки кипения, такой поворот даже будет плюсом: академия сама откажется от моих услуг, зато никаких неустоек мне платить не придется.

— Кого первым будем закапывать? — поинтересовался Керн, едва я показалась в приемной.

Гоблин всегда чутко улавливал чужое настроение, недаром он много лет проработал помощником Арранского, научился всяким штучкам.

— Есть у меня одна кандидатура, но закапывать его слишком рано. Милосердие не в моем характере, — фыркнула я.

— Ты на себя наговариваешь, Ива, — выдал Мракус, улыбаясь мне своей самой обаятельной улыбкой. — Зашел перед занятиями решить один вопрос с Вельфетом, а тут, оказалось, очередь нужно занимать. Признавайся, раздраконила ректора? Мне лучше зайти попозже, когда его настроение вернется в миролюбивое русло?

— Если зайдешь позже, то застанешь уже нового ректора.

— Не понял, — нахмурился некромант. — Что за шутки?

— Императорские, — ответила я. — Теперь руководить академией будет Лейв Ранн.

— Этот мальчишка? — возмутился Гор.

— По возрасту он давно вышел из пубертатного периода, — заметил Керн.

— Судить будем по поступкам, — пробасил Мракус. — Тут у некоторых и после трех прожитых столетий детство в одном месте продолжает играть, что уж говорить о драконе, который еще сотку даже не разменял.

— Ведьмы предпочитают не распространяться о возрасте, но раз уж у нас зашел разговор, то я от Лейва недалеко ушла, даже младше.

— Ты, Ива, другое дело, — успокоил меня Мракус. — Ты…

У меня волоски на затылке встали дыбом, по телу пробежала дрожь, дыхание сбилось… Я решила довериться своей ведьминской интуиции и кинулась к некроманту.

— Поцелуй меня, — настойчиво потянулась к нему, на что Гор непонимающе нахмурился. А в это время я боковым зрением заметила, как открывается дверь… — Подыграй мне. Что, так сложно?

— Да запросто, — фыркнул Мракус и впился страстным поцелуем в мой рот.

— Что здесь происходит?! — прогремел Лейв.

Я попыталась отпрянуть, но некромант придержал меня за шею, не давая так быстро отстраниться.

«Мы о таком не договаривались!» — не успела проявить возмущение я, запнулась на мысли, прислушалась к себе и…

Гор целовался просто… ошеломительно! Страстно, напористо, полностью отдаваясь захватывающему процессу.

По факту, мы вообще ни о чем не успели с ним договориться.

Все это началось как банальное желание позлить дракона, но Мракус заставил меня забыть о собственных планах. Я самозабвенно ответила на поцелуй, прильнула всем телом к некроманту…

— М-м-м… — послышался стон. С опозданием я поняла, что издала его сама.

— Эй! — тут же напомнил о себе Ранн. — Вы меня вообще слышите?

Его голос прозвучал едва ли не над моим ухом. Все же пришлось прервать поцелуй. Я не сомневалась, что этому дракону точно хватит наглости вклиниться и начать нас с Гором разнимать.

Я заморгала, обвела присутствующих расфокусированным взглядом и облизала губы, не понимая даже, чего хочу больше: продолжить зажиматься с Мракусом или откусить голову дракону.

Экспромт определенно удался!

Знай я раньше, что Мракус такой отзывчивый мужчина, возможно, и скоротала бы с ним несколько вечеров. Хотя…