— Ты думаешь, если мы научились справляться с нестабильной магией, то не поняли, как переделать простенькую печать неразглашения? — фыркнул Мракус, поддерживая Броля.

На это Попилькус не нашелся что возразить. Он поправил очки и задумчиво пригубил остатки чая, который еще не успел допить.

Мужчины остались довольны произведенным эффектом. Я же прекрасно понимала, что молчание у таких, как рыжий первокурсник, на деле не всегда означает согласие.

Он словно бы полностью ушел в себя, покусывал губы, хмурился, тер ладони… Приставать к нему с расспросами я не стала, решила, что парню полезно будет обдумать сложившуюся ситуацию. Вскоре мы засобирались подняться в академию.

Меня клонило в сон, тело требовало отдыха, да и голова стала такой тяжелой, что даже думать было больно. Единственное, чего мне хотелось сейчас, это поскорее добраться до кровати.

Я, Мракус и Попилькус шли впереди всех. Арна и Броль с Морфарием немного отстали, обсуждая будущие практики и лекции.

— А дальше что? — тихонько спросил меня адепт, когда мы преодолели большую часть пути. В этот раз выйти наружу решили не в административном корпусе, а во дворе, оттуда Попилькусу было бы удобнее добраться до общежития.

— Днем будешь учиться как остальные первокурсники, а вечерами станешь заниматься с другими участниками сообщества, чтобы поскорее покорить собственную силу, — пожала плечами я.

— Ну как? Потянешь такую нагрузку, Поппи? — поддел его некромант, отчего получил от меня ощутимый толчок локтем в бок. — Ы-ых! Ива! Да за что?

— За длинный язык, — прошипела я.

— Откуда ты знаешь, что он длинный? — тут же сменил тон на загадочный этот наглец и подался ко мне, чтобы сразу же схлопотать подзатыльник.

— Еще объяснения требуются?

— У тебя странные наклонности к насилию, ведьма, — сверкнул глазами некромант.

— Это методы воспитания, Гор.

Мужчина скрестил руки на груди и уставился на меня в упор тяжелым взглядом из-под бровей. Похоже, мне наконец удалось выбить Мракуса из шуточного настроя.

— И с чего бы тебе их ко мне применять? — недовольно поинтересовался он.

— А почему бы и нет? — язвительно выгнула брови я. — Раз ты позволяешь себе вернуться в детство, то не удивляйся, что окружающие будут реагировать соответствующе.

Что удивительно, адепт даже бровью не повел — никак не среагировал на издевку мужчины и наши разборки, словно бы и не слышал их.

Он смотрел себе под ноги так сосредоточенно, точно от каждого шага зависела жизнь. Что-то мне подсказывало: мысленно Попилькус был не здесь, и вскоре я получила подтверждение своему предположению.

— Вы давно узнали, что я… — начал парень, но замялся и неожиданно покраснел. — Ну…

— Что? — решила подтолкнуть его я к продолжению.

— Не такой, как все, — с трудом выговорил Попилькус.

— После того случая на моей лекции и твоей помощи с больным зубом, — сразу же поняла я, о чем он, но, как оказалось, поспешила с ответом.

— Бракованный, — договорил адепт и вновь стыдливо опустил глаза. В его голосе отчетливо слышалось разочарование, которое было мне очень знакомо. Долгое время я тоже не могла избавиться от таких мыслей, хорошо, что Арранский смог вправить мне мозги.

Удивительно, но сейчас Мракус молчал и даже тщательно делал вид, что оглох. Он не стал подкалывать студента и давить на его больное место. Все же у некроманта присутствовало чувство такта, хоть иногда оно и засыпало беспробудным сном.

Я нахмурилась, подыскивая нужные слова, которые отчего-то комом встали в горле, и на выручку неожиданно пришел Гор.

— Ты хоть и умный, Паулм, но часто допускаешь ошибки, — сказал он.

— Не сомневаюсь даже. Таким, как я, только это и остается, — ссутулился первокурсник.

Я приготовилась испепелить остряка-некроманта взглядом, но этого не понадобилось — мой гнев пошел на убыль после следующей же фразы Мракуса.

— Не бракованный ты, — заявил мужчина.

— Нет? — не поверил ему Попилькус.

— То, что ты называешь так грубо, другие считают особенностью, даром.

— Издеваетесь? — фыркнул адепт. — Что это за дар такой, когда от собственной магии можно умереть, если она вырвется из-под контроля?

Я не сдержала нервный смешок. Мы остановились, и теперь Мракус и Попилькус таращились на меня с немым вопросом в глазах.

Арна с мужчинами также остановились неподалеку. Я подала им знак, чтобы не вмешивались. Хотелось сохранить хотя бы иллюзию уединенности.

— Простите, — поспешила я объяснить свою реакцию. — Просто ты, Паулм, говоришь моими словами. Когда-то я тоже приводила такие же аргументы в пользу собственного нытья.