— Да как я могу? — фыркнул некромант, но, судя по всему, в себя не пришел.

— Отвернись, я оденусь, и пойдем. Наверняка все уже заждались.

— Проверку новенького без тебя не начинали, — подтвердил мужчина, но просьбу мою выполнять не спешил. — Ивушка…

— Врага себе нажить хочешь или проклятие мужского бессилия получить? — предложила ему хороший выбор я.

— Без ножа меня режешь, ведьма, — скривился Мракус.

— Еще нет, но если ты сильно попросишь…

— Ради тебя, Ива, я готов на любые жертвы, — многообещающим тоном выдал этот обольститель. — В разумных пределах, конечно же.

— Ну конечно же, — закатила глаза я. — Отворачивайся давай! Мне собраться нужно.

— Красивая ты ведьма, Ива, — тяжело вздохнул он, — но скучная. Все о делах да о делах. Нет бы обо мне и о себе подумать…

— А я подумаю, — пообещала некроманту я.

— Правда? — опешил Мракус.

— В следующей жизни.

За саркастичным хмыком некромант попытался скрыть явное разочарование, но вышло у него плохо — я заметила.

— Две собираешься прожить? — склонил голову набок он.

— Ты против? Или думаешь, не получится?

Ответил Мракус не сразу, взял паузу. И под его загадочным взглядом я впервые почувствовала себя неуютно, даже непонятная дрожь пошла по позвоночнику.

— У такой, как ты, Ива, даже неудачи в итоге оборачиваются победами, — наконец сказал он, а я так и не поняла — комплимент мне сделал или в пику заметил.

Больше мы не разговаривали, некромант подошел к окну и дал мне спокойно собраться. Перед тем как выйти, я огляделась по сторонам — всегда так делала. По всему, Доа в спальню так и не вернулся. Он частенько засиживался с призраками на кухне. Наедался под байки духов, а потом и ночевал на кухне. Так что за фамильяра я совершенно не переживала. Да и Академия была едва ли не самым безопасным местом в империи.

На встречу мы с некромантом шли подземными тайными ходами. Относительно тайными, конечно. Многие ушлые студенты знали о некоторых, да и преподаватели тоже. Но для наших целей Арранский мне помог выбрать такие, которые скрывала особая защитная магия. Ректор сам ее регулярно обновлял, а потом и меня научил подпитывать.

«Сейчас, когда Вельфет оставил свой пост, это умение точно мне пригодится», — решила я.

Буквально через десять минут хода мы вышли в старинный зал с величественными колоннами.

По периметру помещения в воздухе плавали красные магические свечи, их сияние придавало моменту драматичности. Вокруг испуганного первокурсника стояли десятеро магов, взяв того в плотный круг. Длинные красные мантии надежно скрывали фигуры участников сходки, а капюшоны и маски не давали разглядеть лиц.

Чуть далее от главных затейников всего стояли остальные. Сегодня я не просила собираться всех, многие находились за пределами академии, как завершившие обучение, и не смогли бы так быстро добраться. Да сейчас этого и не требовалось.

— Где я? — пропищал Попилькус, растерянно стягивая с глаз повязку. Видимо, услышав наше приближение, участники сообщества решили развязать адепту руки и вытащить кляп.

— Не понял еще? — спросила наша «старая калоша». Благодаря артефакту она подделала настоящий голос до неузнаваемости. — Не чуешь разве, чем пахнет?

— Чем? — выпучил глаза Попилькус.

— Смертью, — гордо выдала Арна. — Этот зал издревле использовали для жертвоприношений.

— Кто жертва, хоть допер? — пробасил еще один «добряк» организации — Броль Патус.

— Ну и зачем этот спектакль? — спросила я Мракуса.

— Можно подумать, ты не знаешь, что без этого никак, — веско заметил некромант и раскрыл над нами купол временной невидимости и неслышимости, чтобы своим появлением мы не могли испортить запланированное.

— Кто вы? — затрясся первокурсник.

— Мы тайное сообщество по обнаружению магов с нестабильной магией, — заявил Морфарий.

— Какое сообщество? — переспросил Попилькус.

— Орден по борьбе с такими отбросами нормального магического общества, как ты, — фыркнула Арна. — С нестабильными недоучками, отравляющими жизнь в империи.

— Но я нормальный! — тут же горячо возразил первокурсник. — Я — нормальный! Слышите?

Присутствующие разразились злым хохотом, от которого даже у меня появились колкие мурашки.

— У меня все нормально с магией! — пытался достучаться Попилькус. — Вы что-то перепутали!

— Прости, мальчик, легкой смерти обещать не будем, — развел руками один из адептов-старшекурсников. — Но шанс убежать или защититься дадим. Все честно, не звери же мы.

— Звери! Хуже туманников! — выкрикнул новичок. — Люди-и! Помоги-ите!