— Если старая ваза утрачена, то можно вылепить новую, — сказал он, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Ты не думала об этом?

— Мне есть о чем думать помимо тебя, Ранн. — Я опять захлопнулась, словно жемчужина в раковине. — А вот для всякой ерунды точно времени нет.

«Ох, скорей бы выбраться отсюда!» — мысленно взвыла я.

И ведь не собиралась так близко общаться с Лейвом, это было опасно: пробуждало странные желания и почти забытые чувства…

Дракон умело нащупывал нужные ниточки и дергал за них, отчего я все больше ощущала себя беззащитной перед ним. Это мне не нравилось, поэтому я прибавила шагу, в надежде оставить мужчину позади. Но ничего не вышло.

Стоило признаться хотя бы самой себе, что и с прошлым так же. Мне не удалось забыть Лейва, как я ни обманывалась.

— На мне кровная печать неразглашения, — вдруг признался Ранн, когда я уже начала обдумывать возможность вновь призвать силу в попытке пробить себе путь наружу. Не могла же эта пещера тянуться вечно?

— Что? — опешила я. — Но ведь это…

— Запрещенная магия, да, — кивнул мужчина. — Я заключил договор со старшим рода Даль Ргарн. Демоны помогли решить мою проблему, взамен я дал им то, что они потребовали. И позволил связать себя магической клятвой для сохранения тайны.

Я пошатнулась.

Мне казалось, что этой жуткой темной магией перестали пользоваться еще в древние времена. Если связанный такой печатью пытался ее взломать и нарушал договор, то заклинание его убивало. Несчастный умирал медленно, в страшных муках, темная магия разрушала его, превращая в пепел…

— Они потребовали от тебя заключения брака?! — выпалила я.

Лейв сверкнул глазами.

— Ты все же жутко меня ненавидишь, — сказал он.

— А?

— Раз не можешь дождаться моей смерти, — пожал плечами ректор. — И ведь прекрасно знаешь, как действует печать, но все равно пытаешься ее вскрыть.

— Мне просто нужно чуть больше информации! — возмущенно запыхтела я. — Разве я многого прошу?

Пещера стала сужаться. Теперь мы с Ранном шли плечом к плечу, а вскоре и для двоих оказалось маловато места. Поэтому дракон выдвинулся вперед, за его широкой спиной мне вообще ничего не было видно. Впрочем, я совершенно не страдала по этому поводу, а боролась с искушением прикипеть взглядом к аппетитным булочкам предателя.

— Ты не просишь, а требуешь, Искорка. А я и так рассказал тебе то, что не собирался.

— Совместное путешествие под древним кладбищем развязывает язык? — предположила я.

— Скорее, некоторые ведьмы научились вить веревки из драконов, — буркнул он себе под нос, но я все равно услышала. — Я знаю, что это сложно сделать, но неужели мы не можем общаться как раньше?

— Как раньше?

— До всего.

— До того, как ты меня предал и прилюдно унизил? — уточнила я.

— А ты меня прокляла.

— Нет, — поджала губы я.

Белые пятна в той некрасивой истории стали немного заполняться, но у меня все еще оставалось много вопросов. А отвечал Ранн еще большими непонятками.

Тот вариант, что он вынужден был жениться на демонице по какой-то архиважной причине, не умалял факта его предательства. Я до сих пор не понимала, почему Лейв не мог со мной расстаться по-дружески.

Простить я бы его не простила, но хотя бы не стала посмешищем академии и не пустила свою жизнь под откос. Хотя…

Если смотреть под другим углом, то я не жалела ни о чем случившемся. Это дало мне толчок к развитию, я научилась справляться с собственной силой и стала той, кем являлась сейчас.

— Тогда хотя бы с этого момента, — после недолгой паузы выступил с очередным предложением дракон. — Словно бы только познакомились.

«Хитрый жук, а не чешуйчатый», — мысленно хмыкнула я.

— Вы всегда, господин ректор, пристаете к случайным девушкам с поцелуями?

— Ива, — тяжело вздохнул он.

— Ладно, — скрепя сердце выдавила из себя я. — Ничего обещать не буду, но подумаю.

Все же сейчас без помощи Лейва мне придется туговато, нужно же отсюда выбираться. Вместе это сделать легче, чем порознь — я это прекрасно понимала.

— Ты не пожалеешь, обещаю.

— Жизнь тебя ничему не научила, Ранн, — покачала головой я.

— Что ты имеешь в виду? — Он даже остановился и обернулся.

— Не стоит тебе разбрасываться обещаниями, которые не сможешь выполнить.

Лейв ничего не ответил, и между нами воцарилось напряженное молчание. Каждый наверняка думал о своем, а проход все сужался и сужался…

Вскоре мы с драконом начали двигаться боком. И если я пока никакого дискомфорта по этому поводу не испытывала, то Ранну приходилось с трудом протискиваться между камнями, которые царапали его спину и грудь.