Грэйс помогла мне собрать волосы сзади, а остальную часть волос немного растрепать и уложить по спине. Образ завершали красивые бархатные перчатки и "ошейник", расшитый черными обсидианами.

Уже полностью готовая, я ожидала Лео. Он должен был прийти с минуты на минуту за мной, чтобы сопроводить в зал.

Когда мужчина наконец пришёл, то принёс мне кровавого цвета плащ, который скрывал мой наряд от любопытных глаз до мероприятия.

Пока мы шли до зала, моё сердце то замирало, то пускалось вскачь от волнения. Меня ждёт вечер полный новых знакомств и эмоций.

Вот мы и подошли к главным дверям большого бального зала. Мои ладони уже успели хорошо так в потеть от волнения, но я незаметно вытирала их о другую сторону плаща.

— Опять ладони вспотели? — Лео даже не повернулся ко мне.

— Что? Нет. — мне стало стыдно за свою особенность, поэтому я старалась не смотреть на моего спутника.

— Не переживайте, леди Розалин, я никому не расскажу. — он повернулся ко мне и подмигнул, а я заулыбалась в ответ. Волнение как рукой сняли.

За большими дверями напротив находилась широкая лестница, по которой мне предстояло сейчас выйти к гостям. Нас должен был объявлять господин Литт, распорядитель отбора.

— Леди, вы же помните, что сначала называют моё имя, я спускаюсь на среднюю площадку на лестнице, а потом уже вы идёте?

— Да, постараюсь не забыть.

Долго ждать нам не пришлось: наши имена прозвучали ближе к началу списка.

Выйдя за двери, я растерялась. Столько народу смотрело на меня: кто-то восхищался и поддерживал взглядом, хоть мы и не были знакомы, а кто-то злорадствовал и искренне желал свернуть поскорее шею. Как же замечательно, что я надела туфли на небольшом толстом, но изящном каблуке.

Я ступала по ступенькам лестницы аккуратно, почти не смотря под ноги, но вдруг они меня подвели и подкосились в самый неподходящий момент, но я успела выровнять свое положение и не упасть вниз.

Как только я дошла до средней площадки, Лео подал мне локоть для дальнейшего спуска.

— С вами все хорошо? — он искренне волновался за моё состояние.

— Всё отлично, не стоит переживать, но спасибо за заботу. — я чуть сжала его локоть в знак благодарности.

Теперь мне предстояло присоединиться к лорду и Роксане, которая уже ожидала со своим помощником.

— Добрый вечер, леди Виннет. Вы сегодня великолепно выглядите. — лорд вышел из толпы и потянулся к моей руке, а я услужливо её подставила.

Он сегодня выглядел безупречно: роскошные тёмные волосы убраны назад, открывая красивое породистое лицо, густые брови и очерченные скулы. Сочетание цветов его костюма явно кричало о схожести с моим платьем. Будь я мужчиной, я бы предпочла именно такой костюм: вмеру свободные брюки чёрного цвета, такой же пиджак, а под ним жилет кровавого цвета. Настоящее сочетание инквизитора.

А тем временем Роксана поспешила вставить свое едкое словцо:

— Да уж очень великолепно чуть не свалились вниз из-за своей неуклюжести, браво. — она пару раз хлопнула в ладоши и растянула губы в улыбке.

— И вам доброго вечера, леди. — я мило улыбнулась, а девушка напротив чуть не подавилась ядом. Вот так-то!

— Леди и лорды, прошу вашего внимания! — раздался громкий голос распорядителя. — Сегодняшний бал посвящён предпоследнему испытанию девушек, которые претендуют на сердце лорда Де Тарвин! — присутствующие бурно захлопали. — А теперь прошу выйти сюда четырёх леди!

И после слов господина Литта мы двинулись к сцене. Роксана бежала вперёд меня, а я старалась не отставать, но плащ стеснял мои движения, поэтому приходилось туго.

Выстроившись в одну линию на сцене, я поняла, что каждая пришла в плаще и скрывает свой наряд. А что там значилось в испытании? Удивить всех, покорить? Показать свое воспитание? Что ж, пора бы и чемодан собирать, это испытание я так просто не пройду.

— Давайте поприветствуем девушек ещё раз! — зал взорвался бурными аплодисментами.

— А теперь предлагаю посмотреть, что же находится под плащами этих распрекрасных леди! — и в миг у Роксаны, которая стояла первой, пропала ткань, и показалось синее платье. Она не растерялась и прошлась по импровизированному подиуму с высоко поднятой головой.

Её наряд буквально кричал: "Я здесь самое дорогое! Заметьте меня!". Платье было выполнено из шелковой ткани, которая плотно облегала свою хозяйку, подчёркивая изгибы, и к низу расширялось. Туфель не было видно, но вот вырез был отнюдь нецеломудренным.