— Да, мне кажется, что это я убила Викторию, но не осознанно. — эта фраза прозвучала словно приговор.

— Леди и лорд, нам срочно нужно осмотреть место убийства. — сказал Лео.

Когда мы вошли в скромную комнату прислуги, то сразу стало ясно — жертву опоили и вспороли словно ритуальное животное. Повсюду лежали внутренности и их части, разлита кровь.

— А теперь самое истересное моё заключение: все очень неплохо похоже на бойню в лесу. — я обернулась и посмотрела на мужчин.

— Ты уверена? — огонёк надежды загорелся в глазах Даниеля.

— Несомненно. Смотрите, тело выпотрошено словно диким зверем как и там, много постановочного кавардака, скрывающего истинную причину убийства — тёмный ритуал. — я была уверена в своих словах как никогда. — Но есть и отличия: большинство крови оказалось на полу и моей одежде, значит им нужна была не она, а что-то другое…

— Сердце? — Лео подошёл слишком близко к телу.

— Осторожнее! Да, возможно, что оно… — я на секунду задумалась.

— Чтобы вдохнуть жизнь во что-то или кого-то… — сделали мы вместе с лордом заключение.

Наши игры набирают новые обороты…

Вот и настал тот день, когда нам предстоит пройти предпоследнюю проверку на отборе и узнать, годимся ли мы в жены высокопоставленному лорду.

Всё приготовления начались ещё несколько недель назад, ну а ближе к самому мероприятию все только уточнялось и дорабатывалось до идеала.

Я как всегда проснулась в хорошем настроении, ведь сегодня мне предстоит познакомиться с большим количеством людей из высшего общества, возможно, они впоследствии станут заглядывать ко мне в лавку, если я сумею заинтересовать их.

— Леди Виннет, можно войти? — в дверь постучала моя новая служанка, Грэйс.

— Заходи, Грэйс. — я прикрылась одеялом, чтобы не смущать юную девушку своей сорочкой. Она была чуть младше меня по возрасту, года так на два-три.

— Леди, сегодня вам нужно будет привести себя в порядок. Близится бал, на котором вы должны быть на высоте.

— А что, я всегда как-то не так выгляжу? — о, настроение пошалить проснулось.

— Да нет, что вы. Я совсем не это имела ввиду. — девушка немного покраснела. — Сегодня вечером состоится приём и ваше предпоследнее испытание на отборе, нужно выглядеть как можно выгоднее и лучше, чем обычно. — на эти слова я только кивнула, соглашаясь с ней.

И началась чехорда! Сначала меня искупали в горячей ванне, дав понежиться всего полчаса вместо положенного часа, после Грэйс лично натерла ароматным маслами кожу и волосы и оставила ещё на пятнадцать минут отдыхать. Далее меня всю отмыли от масел, потерли мягкими мочалками в две руки и обтерли полотенцем.

Пока мои волосы не высохли, служанка решила сформировать из них естественные локоны, в которые волосы от природы собирались. Затем мы с ней обсудили причёску, которую я планировала сделать на вечер и макияж. Грэйс со всем соглашалась, только некоторые детали меняла для своего удобства. Я была только рада, что не придётся долго сидеть и корпеть над причёской.

Когда волосы были высушены и уложены, их поместили в специальную сетку, чтобы не растрепались и не рассыпались локоны.

До бала оставалось ещё много времени, и я приняла решение подумать над новыми ароматами. Открыв свои записи, я перебирала возможные сочетания запахов.

Пока я работала, Грэйс убиралась в ванной комнате, расставляя баночки на свои места и меняя полотенца на чистые.

Ничего не шло в голову, поэтому я решила через полчаса мук и страданий почитать. Давно я не читала в свое удовольствие.

Сначала я взяла с полки книгу о морских приключениях молодого мужчины-пирата, но вдруг мой взгляд пал на книгу о чёрной магии. Не знаю почему, но мне захотелось узнать побольше про ритуал, который делала каждый раз Сильвия для связи со мной через сон.

В голову пришла совершенно безумная идея: связаться с Сильвией и узнать, где она прячется. Надо предложить Даниелю такой вариант, доработав его детально.

За чтением время пролетело быстро. Когда осталось около двух с половиной часов до бала, я стала собираться. Я вышла к Грейс в своём платье, но вместо восхищения она неожиданно для меня спросила:

— Леди, не сочтите за грубость, но вам не кажется, что платье подобного цвета не подходят для таких мероприятий? — она смотрела на меня растерянно, всем видом извиняясь за свой вопрос.

— Что ты, Грэйс, сейчас чёрный цвет уже перестал ассоциироваться с трауром или скорбью. — я покрутилась около зеркала, распрявляя складки и поправляя подол.

Платье было чёрным с темно-красными кружевными вставками на лифе и по подолу, там же все было расшито черными стеклянными бусинами, и при хотьбе ткань переливалась и сверкала. Плечи у моего наряда были приоткрыты, оголяя изящные ключицы, подчёркивая белизну кожи и оттеняя серый цвет глаз. В этом платье я казалась себе ещё более большеглазой и рыжеволосой.