— Ой! — словно опомнившись, вскочила из-за стола Симка. — Так мы ж по делу к вам пришли, уважаемая Ядвига. У нас же поручение от Кощея!

Сима, порывшись в сумке, в которую они с подругой положили хозяйское письмо и различные фрукты себе в дорогу, достала, наконец-таки, свёрнутое в трубочку послание.

— Вот, держите, — протянула заветную бумажку с печатью Яге, которую та приняла. — А это, — доставая два молодильных яблока, почему-то улыбнулась Сима — плата за ваши услуги!

У Яги.

— Яблочки! — после секундной паузы, подпрыгнув на месте и буквально светясь от счастья, радостно воскликнула Яга. — Как? Мне? — уже слабо веря в собственное везение. — От Кощея? Да быть не может! Да я же… Да он же…

— Да вот вам крест! — Серафима, как и полагалось, наложила на себя крестное знамение, стремясь уверить Ягу в благоволении её Бессмертного хозяина. При виде сего действа старая колдунья села на корточки, закрыв голову руками. — Прошу прощения, видимо, для вас это не аргумент?!

— Да как же?.. Он же триста лет назад дал мне от ворот поворот! — собралась, наконец-таки, с мыслями старуха, вскочила на ноги, жадно вперившись устрашающим взглядом в блестящие на солнце яблоки. — Да так осмеял при всём честном народе, что до сих пор тошно. У него ж одних служанок только штук десять насчитывалось, а солдат да конюхов и того больше. — ударилась в воспоминания ведьма.

С горящими от вожделения глазами старуха тянула свои старые крючковатые ручонки к спелым, румяным плодам, которые Сима держала очень крепко, стараясь быстро сообразить, какую же выгоду можно получить с Бабы-Яги и для себя с подругой. А то, как-то не честно получится: шли в такую даль они, перепугались до смерти тоже они, даже в газовой камере побывали, а все плюшки соберёт Кощей? «А вот фигушки!» — усмехнулась собственным мыслям Фима и, полностью довольная собой, заявила:

— Эй, эй, погодите, уважаемая хозяюшка, вот сейчас сядем, обговорим все детали сделки, подпишем, так сказать, договор, а тогда уже и про оплату потолкуем. — спокойно проговорила предприимчивая женщина.

Будучи намного ниже Симы, Яга прыгала и выплясывала вокруг неё, пытаясь всячески достать столь желанные фрукты, которые хитрая гостья зачем-то держала над головой, а иногда даже вставала на носочки.

— Ну дай хотя бы одно… — трясущимся голоском подхныкивала старушка, надеясь на сердобольное сердце красивой женщины. — Я ведь о-о-очень старая, вот возьму сейчас и помру тут, и останется хозяин твой жадный без заказа.

— Не помрёшь! — смеясь да потряхивая лохматой головой, встрял в разговор шибко умный волк. — Такой живучей бабки на всём белом свете не сыскать!

— Да иди ты, блохастый, зайцев лучше погоняй по лесу, авось пакостить перестанут да как прежде станут мой двор стороной обходить. А я уж со своими гостями как-нибудь сама договорюсь! — взволнованно заявила Ядвига.

— Ты для начала прочти послание Кощейское, а уж потом и договаривайся! — посоветовал серый, с интересом поглядывая то на одну женщину, то на другую.

— А то я сама не разбярусь, чаго мне делать! Ишь, ещё один советчик сыскался! Тебе напомнить, что с прошлым сталось? — ехидно сощурив правый глаз, спросила ведьма, глядя на волка.

— Ты с котом меня не путай, старая! Волки — звери свободные, хочу тебе служу, захочу — к Кощею уйду! — волк резко развернулся и, в два прыжка достигнув ворот, легко перепрыгнул через них и скрылся из вида.

— Зачем же вы, бабушка, зверушку обидели? — покачала головой жалостливая Любаша, глядя в след удалившемуся животному. — Он, ведь, умные речи говорит.

— Да чаво с ним станется? Вернётся, не заблудится! — отмахнулась от неё ведьма и, повернувшись к Серафиме, раздражённо протянула руку. — Давай свиток! — и грозно зыркнув: — Яблоки не прячь далеко, всё равно живыми вас отсюда не выпущу, ежели сами не отдадите!

— Так вы письмецо-то прочтите, условия выполните, и получите свой трофей. А может быть и чуточку больше, если, конечно, и наши условия примите…

— Ишь ты, умна! Да только решать это буду я, иначе… — ведьма многозначительно провела острым грязным когтем поперёк горла. — … и дело с концом.

— Вы подумайте хорошенько, мы ведь с Любашей сейчас можем яблочки-то съесть…

После последних Серафиминых слов, Яга нервно дёрнулась, потопталась на месте и вновь протянула руку за кощеевым свитком.

— Ох и хитра ты, девка! Хех… — хмыкнула старуха. — Подстать Кощею.

Сима быстро протянула ведьме письмо, а яблочки от греха подальше спрятала обратно в дорожную сумку, что висела на её плече. Она многозначительно взглянула на Любашу, подмигнула и показала правой рукой, заученный от соседского парнишки, знак «окей», от которого вторая прыснула в кулак. Сима же, не сводя глаз со страшной колдуньи, уселась рядом с подругой и неторопливо продолжила трапезу.