Женщины, погруженные каждая в свои думки, не сразу услышали жалобный плач, раздающийся откуда-то сбоку.

— Что это? — настороженно поинтересовалась Сима, поежившись.

— А, — отмахнулся волк, продолжая свой путь, — не обращайте внимания, это кот. Его Яга к дереву приковала цепью, чтобы тот слишком много не умничал. Он ведь у нее советником был до тех пор, пока не посоветовал нашей ведьме к Кощею обратиться за помощью. Ягушенька тогда страсть, как влюблена в него была, вот и захотела помолодеть, ну кот и посоветовал ей к Бессмертному пойти, яблочек молодильных попросить да потом в своих чувствах признаться. Кощей, само собой, отказал старушке да еще и высмеял ее чувства на глазах у людей. Тогда-то она и обозлилась на весь мир и на кота заодно. Самолично к дубу вековому приковала, чтобы тот никуда не смог убежать. Вот и плачет он теперь, сидя на цепи. Много годков с тех пор минуло, а Ягушенька так и не простила котика-то. А он, болезный, истощал весь.

Подруги переглянулись. Каждой в голову пришла одна и та же идея — спасти несчастное животное.

Буквально через пару минут зачарованная тропа вывела путников на залитую солнцем поляну, на которой расположилась небольшая ветхая избушка на курьих ножках, обнесённая частоколом.

В немом оцепенении, женщины остановились возле сплошного забора, которым был обнесен двор. Высокие ворота с острыми шпилями не давали возможности разглядеть то, что находилось за ними.

Острые пики частокола были сплошником увешаны черепами людей и животных, в глазницах которых горел красный огонёк, придающий им жутковатый вид. Сама тропинка, ведущая от кромки леса до дома старой ведьмы, была усыпана костями, при звуке хруста которых путницы нервно вздрагивали и брезгливо передёргивали плечами. Над домиком ведьмы кружили огромные чёрные птицы, чем-то напоминающие воронов, если бы не их огромный вид и горящие алые глаза.

— Ядвига! — во всю глотку заорал волк, останавливаясь у самых ворот. — Открывай! Я тебе тут посыльных от Кощея привёл!

Сима с Любашей выжидающе замерли, разглядывая довольно мрачный вид старой корги — обеим стало любопытно, как же выглядит сказочная злодейка, которой до сих пор боятся все дети.

— Тьфу ты! — раздался старческий скрежет из-за ворот. — Я-то, дурная, думала, что к нам богатырь какой заявился, ужо и баньку-то истопила да пирогов напекла, а ты… тьфу!

— А ну, не плюйся, старая, а то не ровен час ещё челюсть вылетит да в посыльных попадёт — вот где позору-то не оберёшься! Не порть себе славу злодейскую!

— А ты мне не указывай, блохастый! Поговори мне тут ещё! А ну, заходь! — прокричала старуха.

Красный огонь в пустых глазницах черепов потух и ворота медленно отворились, открывая взору подруг милую картину: над благоухающими цветочным разнообразием клумбами, пёстрыми стайками кружили диковинные бабочки от совсем маленьких до таких огромных, что подруги в восхищении раскрыли рты. Чуть поодаль на высоких грядках идеально ровными рядочками росла морковь, свекла, капуста. Несколько зайцев, весело прыгая с грядки на грядку, пропалывали сор, рыхлили землю и подвязывали помидоры.

— Господи, красота-то какая! — восхищённо всплеснула руками Любаша, крутясь на месте словно волчок.

— И не говори! — согласилась с ней Серафима, разглядывая севшую на руку огромную яркую бабочку.

— Долго ещё любоваться будитя? Али в хату пойдём разговоры разговаривать? — услышали ошарашенные женщины и резко обернулись в сторону говорившей старухи.

Первое, что бросилось им в глаза — ярко жёлтое лёгкое платье с нежно-розовыми цветами по краю подола, в тон платочек, прикрывающий толстую, длинную русую косу… И всё это великолепие было надето на старенькую дряхленькую, тщедушную бабульку с ярко размалёванными щеками.

— Офигеть… — изумлённо выдохнула Серафима, прижимая руки к груди.

— С языка сняла, — выпучив глаза, прошептала Люба, глупо улыбаясь да умилённо вздыхая.

— Ты чего, старая, в детстве не наигралась?! Сними морок, поверят ведь, что ты — божий одуванчик и тогда точно конец злодейской славе. — проговорил волк с укором взирая на Ягу, которая так же с интересом разглядывала женщин.

— Да погоди ты, лохматый! Ко мне доселе ешо никогда девки добровольно не захаживали. А тут сразу две, и какие! — обходя их кругом, старая карга разве что под юбки им не заглянула да в рот. — Красотки, аж зависть берёт!

Женщины с благоговейными лицами взирали на Ягу, не веря, что это милое создание и есть самая настоящая Баба-Яга костяная нога, что детишек на завтрак ест, а случайными путниками ужинает. А речи её слышались Симе с Любашей — словно тягучий и сладкий мёд.

— Да эти, — кивнул волк в сторону подруг, — всего без году неделя, как красотками стали, а ещё совсем недавно были не хуже, чем ты сейчас — две дряхлые развалины, несущиеся, точно ошпаренные сквозь заросли. Ух, Ягуша, видела бы ты, как они от меня удирали! — Он разразился громким смехом.

— Так вы чагось, ужо встречались? — удивилась старушка, выпучив голубые глазки и сделав губки буковкой «О».

— Было дело, — утирая мохнатой лапой выступившие слёзы на глазах, ответил волчара.

— Так рассказывай! — нетерпеливо выпалила старуха, принюхиваясь к женщинам.

— Не торопись, позже всё расскажу, а ты пока прими гостей по всем правилам: в баньке попарь, ужином накорми да дела реши. Не зря ведь они к тебе пожаловали! — ответил волк, яростно вычесывая задней лапой из шерсти паразитов, при этом легонько поскуливая.