— Ну вот и пришли, наслаждайся своим и моим триумфом! — шепнула появившаяся рядом Малахитница и, проведя рукой по стене, растворилась в воздухе.

С громким хрустом и скрежетом стена стала отодвигаться и Любаша услышала полный отчаяния крик подруги…

Кощей.

Поднявшись в небо, Кощей крепко ухватился за последний костяной шип на спине нового друга и устремил взор далеко вперёд. Путь предстоял не близкий, а задачка перед мужчинами встала и того хуже. С Малахитницей шутки плохи, тем более на её территории.

На сколько помнил злодей, она невероятная собственница, ни с одной своей игрушкой просто так не расстанется. А его, она в некотором роде игрушкой и считает…

Тьма небесная, столько времени прошло, что о бывшей невесте уже и позабыл, хотя, эта малахитовая язва периодически о себе напоминает. Последний привет от неё прилетел годков так сто назад. Как только она одолела такое расстояние на маленьких лапках-то…

Приползла без приглашения, без предупреждения, но с большим запасом злости, наглости и самоуверенности. Вновь решила уговорить меня жениться на ней… она, видите ли, давно мечтает о нашем совместном будущем, маленьких детишках и чёрт знает о чём ещё. Вновь целый день потратил на то, чтобы выпроводить восвояси эту жуткую особу. Нет, конечно, если не злить её, она не так уж и страшна, я бы даже сказал, красива, но чуть обозлится, превращается в ужасную тварь, запросто перегрызающую драгоценные камни. Да кому я вру… и обычные булыжники точит с превеликим удовольствием.

Когда я имел неосторожность свататься к ней — по молодости и неразумности своей, Мария, так звали девушку раньше, была очень симпатичной. Моё желание угодить требовательному предку, который буквально бредил моей скорой женитьбой, едва не погубило всю мою жизнь, как вспомню, мороз по коже пробегает. До сих пор не понимаю, как кольцо моей матушки, что во время сватовства передаётся из поколения в поколение, оказалось у Малахитницы… И не отдаёт ведь! Носит его на шее на зелёной верёвочке, показывает, а в руки не даёт. Ну не драться же с бабой!

Хотя, сейчас, опасаясь за жизнь Серафимы, которая словно ураган ворвалась в мою скучную жизнь, перевернула в ней всё с ног на голову и засела в груди, словно заноза, я уже готов зубами вырвать глотку этой сумасшедшей ящерице. Что она затеяла на этот раз? Меня заманивает или просто развлекается?

Надеюсь, она не ожидает увидеть в своём подземелье целый спасательный отряд. Было бы не плохо как-то выманить Хозяйку на равнину, в горах её магии нет равных, даже мы с Артуром вряд ли сможем противостоять. Хотя, в моём распоряжении целых три богатыря, моя тёмная магия, огромный говорящий волк и один через чур умный котяра. Хотя чем могут помочь четвероногие, ума не приложу.

Может обменять их на Симу? А это вариант! Решено, буду действовать по обстоятельствам. Главное, чтобы Горыныч не вышел из-под контроля… С одним договориться можно, а вот со всеми тремя, сложновато.

— Долго ещё-о-о-о? — провыл Серый, вырывая меня из размышлений.

— Так мы ж только взлетели! — хохотнула левая голова Горыныча. — Не боись, блохастый, быстро домчу!

— Никогда бы не подумал, что станем ездовым Змеем. А раньше-то, как хорошо было: летали налегке, поля палили да девок воровали! Эх… — вздохнула правая голова, осуждающе взглянув на среднюю.

— Ничего, обратно полетим налегке, только Любашу заберём! — пыхнул паром Артур.

— А она полетит с тобой? — усомнился я. — Она, между прочим, пока ещё моя кухарка!

— Полетит, никуда не денется. — уверенно рыкнул тот. — Она моя! А не отдашь — сожру к чёртовой матери! Тогда и подруга Любашина мне достанется.

— Чего? Да ты вообще ошалел, дракон бракованный? — не удержался я. Мысль, что моя Симочка попадёт к этим громилам, вмиг пробудила во мне магию, и руки стали покрываться тёмным дымом.

Чернота стала расползаться и кот дико взвыл:

— Кощейчик, родненький, успокойся! Он же нас скинет, а Серый, видишь, как высоты боится!

— Ну ничего, Артур, мы с тобой после потолкуем! — потирая ладони и скидывая в стороны остатки магии, прошептал я, но этот длинношеий тут же оглянулся и обдал меня струёй горячего пара.

— Не горячись, костлявый, раз девки наши дружат, то и нам лучше ладить, иначе…

— Сковорода! — закончил я за крылатого. Гортанный хохот разнёсся по округе, причём смеялись боковые головы. Средняя же ещё пуще покраснела и, недовольно поглядывая на братьев и раздувая ноздри, молча пыхтела, выдыхая сизый дымок.

И действительно, чего нам делить? Взглянув вперёд, я увидел далёкие заснеженные вершины неприступных гор. Ещё несколько часов и мы будем на месте.

Очень давно я поклялся себе, что больше никогда нога моя не ступит на тропу, ведущую к Туманным горам, но теперь сама судьба ведёт именно к ней — Малахитнице. Что ж, так тому и быть!

Вот только если эта сумасшедшая рассчитывает на мою благосклонность, она глубоко заблуждается. Свою единственную прекрасную Серафиму я никогда ни на кого и ни на что не променяю, даже на фамильное кольцо.