Последние слова Лэндон говорит буквально шепотом, потому что в радиорубке ведущих студенческого радио явно появляется новый персонаж. Дэн прекращает свои страшные песнопения, больше похожие на вызов дьявола, а Лэндон вдруг начинает голосить:

— Мистер Кромби! Ухо! Мистер Кромби! Спасите! Отпустите! Мое ухо! А-а-а-а-а-а!

— Если еще раз увижу вас здесь, — мрачно и жутко произносит мистер Кромби, и от его слов студенты, с интересом прислушивающиеся к развитию событий, съеживаются, видимо, они на своей шкуре не раз испытывали действие тона этого мага на себе. — То…

Брэндон берет меня за руку, и я чувствую успокоительное тепло, которое перетекает из его ладони в мою. Он кивком показывает на выход из кабинета, и с я радостью следую за ним — меня не нужно просить дважды, чтобы покинуть логово льва!

— Мистер Кромби! Мы больше не будем! — в два голоса визжат неудавшиеся ведущие утреннего шоу.

— А тебе! — думаю, преподаватель обращается к Дэну, который своим голосом явно может вызывать мертвых из могил. И то для того, чтобы и они попросили того заткнуться. — Тебе вообще противопоказано петь!

— Да, да, мистер Кромби! Только отпустите мое ухо!

В голосе Дэна слышится такая мольба, что она может растопить камень, не то, что лед.

Но мистер Кромби — тот еще айсберг, его какими-то словами не разжалобить.

— Еще раз услышу ваше пение, превращу в ледяных горгулий на воротах! Ясно?!

— Да, да, — слышится перед тем, как эфир окончательно отключается.

Мы с Брэндоном добегаем до фонтана на улице и одновременно садимся с размаха на деревянные скамейки, которые обрамляют чашу. Выдыхаю — эта пробежка по коридорам из кабинета злобного мистера Кромби далась мне не просто: в боку колет, дыхание никак не хочет становиться ровным, а Брэндону все нипочем. Только глаза весело поблескивают.

— Стивен Тайлер, думаю, долго бы рыдал, услышав свою песню в исполнении Дэна! — хихикает Брэндон и я не могу с ним не согласиться.

— Он просто ужасен. А ты слышал, как он поет в душе?

— Каждый божий день! — Брэндон открывает глаза шире, выражая искусственный ужас на лице, и я начинаю посмеиваться.

Мы сидим рядом, плечо к плечу, и я думаю о том, что такое соседство мне очень и очень, ну просто очень нравится, и я бы хотела продлить его как можно дольше, если бы это было возможным. Ловлю себя на мысли, что хочу взять руку Брэндона в свою, провести пальцами по его шершавой ладони, пройтись по шероховатым мозолям, которые появились от постоянной игры с клюшкой, приникнуть к его груди и послушать, как усиленно бьется сердце.

Это желание становится таким невыносимым, что я вскакиваю с сиденья и отдаляюсь на два шага от этого дерзкого, горячего во всех смыслах ледяного мага, чтобы обезопасить и себя, и его.

— Да, видимо, отношения у вас отцом немного напряженные, — смотрю в его глаза, которые от этих слов теряют свои обычные веселые искорки. Брэндон щурится и глядит в сторону.

Не надеюсь услышать ответ, и потому становится особенно приятно, когда он решает поделиться со мной:

— Мама умерла, когда мне было шесть, и с тех пор отец…изменился. Отдал меня в школу хоккея, потом заставил поступить сюда. Мы с ним не близки. Да что говорить — мы с ним вообще не общаемся, только на лекциях.

— Он хочет, чтобы ты стал хоккеистом? — удивляюсь я.

— Да…и нет… — парень вздыхает и ерошит волосы. — Тут все сложно, ясно?!

— Да куда уж яснее, — поднимаю брови «домиком». Видимо, этим двоим однажды нужно было взять и поговорить, а вместо этого они строят из себя настоящих мужчин, которым обычные человеческие эмоции кажутся глупостью.

— Он ходит на все мои матчи, — тихо добавляет Брэндон и я снова чувствую, что хочет присесть рядом с ним, погладить по плечу, по голове и обнять его. Но, наверное, настоящие парни так не делают. Снова обзовет меня тутти — фрутти или еще что-то в этом роде!

Но то, каким несчастным вдруг кажется мне этот сильный, большой парень, заставляет мое сердце биться совсем в другом ритме и тело не слушается доводов разума.

Я сажусь рядом и запускаю в его шевелюру, жестковатые, но невероятно приятные по ощущениям волосы, свои пальцы. Ерошу, притягиваю голову к себе, и вот мы с Брэндоном уже обнимаемся, сидя в центре студенческого парка на чаше бассейна, у всех на виду.

— Эй, тутти — фрутти, — слышится вдруг сбоку. Поднимаю голову и вижу парня, неодобрительно смотрящего на нас. — Снимите себе уже комнату.

Брэндон не глядя показывает ему средний палец и студент спешит скрыться среди огромных многовековых деревьев, меняющих цвет кроны с зеленого на осенне — багряный.

— Да-а-а, — тянет он. И отворачивается от меня, снова отдаляясь. Брэндон кладет себе на лицо ладонь, будто бы не хочет смотреть на меня, и я тут же снова встаю и цепляюсь за лямки рюкзака, только бы удержать свои шаловливые пальцы, приносящие столько недоразумений, в узде. — Тебе пора, Кэн. Иди уже. А у меня…по расписанию сейчас занятие с этой…как ее… черепахой.