– Извини, но я не могу, - сказала я честно.

– Ну что за ерунда, я же хоть что-то, но ответила правильно! Вы на мамашу злитесь? А хотите, я вам какую-нибудь вещь из Топких Болот припру? У вас хорошая коллекция, но я могу дополнить...

– Этим ты зарабатываешь?
– уточнила я.

Она тут же нахохлилась и закрылась.

– Не. Я эта... горничная.

Мне оставалось только вздохнуть.

– Наль, этот разговор - между нами, и никто о нём не узнает. Ты можешь рассказывать своей маме, что работаешь горничной, хорошо? Мне, пожалуйста, ответь правду. Ты нелегально добываешь артефакты?

Она косо глянула на меня и промолчала. Тишина эта была, прямо скажем, весьма красноречивой.

И вот что делать - смеяться или плакать, - я не знала.

– Я не могу тебе поставить "черепаху", потому что по всем показателям должна поставить "дракона", - сказала я спокойно.
– Твои знания этого заслуживают - как минимум, практические. У тебя талант, ты понимаешь?

Девчонка буквально расцвела и посмотрела на меня, как дворовая собака на щедрого прохожего. Мора, неужели ей ни разу не говорили этого?

– Кто тебя учил?
– поймаю этого доброхота - сначала руку пожму, а потом - оторву.

– Ну типа... один из ваших, - буркнула она.

– Кто-то из академии?

– Не-а. Ну... фомор.

Я повторно чуть не упала. Что ж это за день такой?!

– Можешь рассказать подробнее?

– Ну, у нас в старой Школе было много старых домов, типа корпуса, - пояснила Наль.
– Я там вечно шароборилась, пока маман работала - чтобы на няньку зря не тратиться. И вот один раз я провалилась в яму, а там - один из ваших. На паука похож, одноглазого, с человечьей башкой.

– Арахнид, - пробормотала я. Как Наль вообще осталась жива?!

– Дядя Юппи, - пояснила она.
– Он хороший. То есть сначала он начал меня пугать и вроде как сделал вид, что съест. Но у меня дома жил паук, и я ему такая: "А ты красивый". И он перестал притворяться монстром, и мы нормально поболтали.

М-да.

– И потом я часто бегала к дяде Юппи, пока он не ушёл в другое место. Он меня и научил кое-чему. А дальше я уже с маман ходила по разным домам и... ну, вот.

Потрясающе, ничего не скажешь.

– Послушай, Наль, - начала я осторожно.
– Ты не была ни на одной паре, потому я смогу поставить тебе только лису...

– Хорошо!
– она довольно закивала.
– Профессор, тут вот вообще-вообще никаких жу-жу! Спасибо большое, мне этого выше крыши!

– Я поставлю, но ты ответишь ещё на несколько вопросов.

– Ладно, - она немного сникла.
– Только я не очень секу в этих всех умных словах.

– Нет, - я слегка улыбнулась.
– Безо всякой терминологии. Вопрос первый: почему ты пошла учиться на бытовика?

– Маман устроила, - подтвердила мои догадки Наль.
– Я ж немного тормоз, сечёте? Мне не нравится учиться... ну, разве только у дяди Юппи.

Оно и понятно.

– А где ты ещё пробовала учиться?

– У маман. Сначала на подготовительных, а потом в группе... а потом нас перевели сюда... но я в магии не очень.

– В бытовой - разумеется, - сказала я спокойно.
– Люди со склонностью к примитивной магии почти не имеют способностей к бытовой... Хорошо. Тогда скажи мне ещё одну вещь: ты осознаёшь, что очень сильно рискуешь каждый раз, отправляясь за артефактом? И каждый раз можешь не вернуться?

– Дядя Юппи всегда говорил, типа хочешь быть колдуном - шагай в неизвестность. И не бойся сдохнуть. Я - не боюсь.

Храбрость, в целом свойственная всем адептам примитивной магии, в сочетании с юношеским максимализмом. Всё ясно.

– Знаешь, ты проходишь самый настоящий путь древнего шамана, - сказала я ей.
– Поразительно.

Ну же, глотай наживку...

– Это как?

Есть!

– Давай выпьем вместе чаю - и расскажу?

*

– ... и вот, в древние времена детей частенько бросали к фоморам. Те или принимали малышей в качестве жертвы, или - в очень редких случаях - брали себе в ученики. Это нашло отражение во многих сказках, где дети, например, падают в колодец и проходят там испытания. Или теряются в лесу. Встречи с фоморами очень широко описаны в фольклоре... Думаю, твой дядя Юппи очень стар. Он взял тебя в ученицы по древним законам и обучал, как учил бы много лет назад маленькую Паучью Жрицу. Кстати, утверждение, что колдун должен заранее смириться с собственной смертью, берёт начало именно из тех времён... хотя в какой-то степени актуально и сейчас.

– Паучью Жрицу?
– её глаза горели.

– Именно, - я улыбнулась.
– Один из самых ранних культов этих земель, примитивная магия - как она есть. Древняя, опасная и притягательная, заложившая основы всего.

Наль мечтательно улыбнулась.

– Вы круто рассказываете, ага! Намного понятнее, чем бытовики. Все фоморы такие хорошие учителя?

– Нет... не совсем, - поправилась я.
– Примитивной магии людей обучили в своё время именно фоморы, но твоя проблема не в этом. У тебя просто нет способностей к бытовой магии. И не может быть. Неудивительно, что на занятиях тебе... скажем так, немного скучно.