– О чем?

– О том же, о чем и все люди, ничем конкретным не занятые. О жизни, о дороге, о женщинах.

– Я не откажусь от сигареты, но времени болтать у меня нет. Мне хочется добраться до Вьентьяна засветло.

– Туда-то мы и направляемся. Если подождешь здесь минуту, возьмем тебя с собой. Автостоп-то здесь не ахти, а? – Сказав это, он кинул мне только что начатую пачку сигарет и с силой дернул дверь участка. Такие подарки судьба дарит нечасто, особенно неисправимым пессимистам вроде меня, так что я решил подождать и уселся на ступенях, в жидкой тени от низенького деревца. Я успел выкурить две сигареты, и собирался уже тронуться в путь, когда парень выскочил из отделения, ругаясь по-лаосски с придурками, которые меня сюда привезли. Красный пикап стоял, припаркованный на обочине. Водитель тоже курил, разговаривая с кем-то по телефону и активно размахивая длинными ручищами. Значит, они не местные. У тех-то ручки коротки.

Парень стрелой пронесся мимо меня, не обратив никакого внимания. Только поравнявшись с машиной, он обернулся и крикнул:

– Решил здесь остаться, а? Тогда верни сигареты!

Я поспешно ринулся вслед за ним.

В салоне работал кондиционер, но даже он не спасал от жары, проникавшей сквозь опущенные стекла. Водитель курил без передышки, все время ругаясь с кем-то на другом конце провода.

– Не обращай на него внимания, он что-то вроде главного лаосского мафиози, весь в делах, даже во сне. – Парень сказал это с какой-то необъяснимой нежностью и посмотрел на здоровяка, одновременно пытающегося подкурить новую сигарету от той, что дотлевала у него в руке, и коленями управлять автомобилем. Я не был уверен в том, что это хорошая затея.

– Ян. А ты?

– Медведь.

– Тебе подходит. Путешествуешь?

– Что-то в этом роде.

– Рассказать что-нибудь увлекательное об этой прекрасной стране?

– Избавь, пожалуйста. Мне не интересно.

– Странный ты путешественник. – Ян прищурился и слегка наклонил голову влево, точно подыскивал удачный ракурс, чтобы сделать фотографию. – Едешь в какое-то конкретное место, или просто гоняешься за свежими эмоциями?

– Просто бегу от прошлого.

– Криминального? Впрочем, не отвечай. Что тебе дали эти поездки?

– Ненависть.

– И ничего больше? Я думал, люди, которые ездят автостопом, обретают нирвану, углубляются в культуру и жизнь других народностей, познают жизненную мудрость.

– Я просто ненавижу автобусы.

Ян хмыкнул и отвернулся, сделав вид, что изучает однообразный пейзаж, мелькавший за окном, хотя тот не менялся с тех пор, как я пересек границу с Вьетнамом, а мой попутчик, судя по всему, жил здесь, так что это была просто поза. Через какое-то время он нарушил молчание, прерываемое лишь выкриками водителя.

– Чем ты зарабатываешь на жизнь?

– Раньше я был экологом, защищал права животных, боролся со свалками, и все такое.

– А сейчас?

– Я понял, что материальные ценности – преходящи, и важны только духовные богатства.

– Совсем другое дело. А говорил, что поездки дали тебе только ненависть.

– Я ненавижу материализм.

Разговор явно не клеился, но я ничего не мог с собой поделать. С чего вдруг этот парень вызвался мне помогать? Кто они такие, эти позитивные сектанты, пристающие к людям на трассах? Я закурил и закашлялся.

– Воды? – Спросил водитель, впервые положивший телефон на пассажирское сиденье, и рассматривавший меня в зеркало заднего вида. Он показался мне намного старше Яна, с начавшей проступать сединой, которая была ему к лицу. Я удивился тому, что такой красивый мужчина – глава мафии, но не стал ничего говорить, а просто кивнул. – Меня зовут Мэл.

Я смог ответить только после того, как одним махом осушил пол-литровую бутылку воды.

– Спасибо, Мэл.

Но он уже не слушал, поскольку снова зазвонил телефон.

Ян повернулся ко мне и подмигнул.

– Хочешь ограбить заправку?

Такого поворота событий я не ожидал. Все равно, что он плеснул бы мне в лицо серной кислоты. Язык прилип к небу, в голове снова всплыли слова Клюквы и Джереми о том, что они считают меня хорошим, хотя даже не знают. Ян, видимо, посчитал, что я являюсь полной противоположностью понятия «хороший». Может, мой вид и не был самым презентабельным, но мне всегда казалось, что даже в худшие времена я не смахиваю на бандита. Что же, мои спутники тоже не похожи на опасных преступников.

– А ты, значит, этим на жизнь зарабатываешь?

– Нет, это работа Мэла. Но он не грабит, просто собирает дань. А я иногда хожу с ним и набиваю полные карманы всем, что придется по вкусу. Нечего так пугаться. Это противозаконно, но не опасно.

– Я не боюсь, но…

– Так и скажи, что боишься.

– Зачем ты ходил в тот участок?

– Догадайся.

– Подкуп?

– Ты сообразительнее, чем кажешься.

Мэл свернул к заправочной станции, взял что-то из бардачка и спокойно вылез из машины, не прерывая телефонный разговор. Ян подергал меня за рукав, как маленький мальчик, умоляющий маму купить ему новый игрушечный джип, или вертолет на радио управлении.