— Совершенно верно. Против колдунов выйдут только ведьмы, защищенные силой Трилуны. Мы немного потреплем их ряды, заставив поверить, что кроме нас никого больше не будет. А так как они не смогут справиться с нами с помощью магии, то бросятся в контактный бой. Вот здесь вступите вы. В такой битве применять магию колдуны высшего порядка не будут, так как тогда рискнут покалечить своих. Главное, чтобы местность была достаточно холмистая, чтобы ваша армия могла притаиться на некоторое время.

— Все это сработает только при условии, что мы будем знать, где встречать врага, — задумчиво протянул Яромир, стараясь не показать Зумейде того, что восхищен ее планом. — И если твоя преемница справиться с поставленной задачей.

— Я справлюсь! — твердо ответила Трилуна. Если исход сражения зависит от нее, то она сделает все возможное, чтобы научиться пользоваться этой самой защитной магией, и чтобы уже сегодня ночью пробраться в сознание Леонессы для выяснения ее местоположения.

— Теперь, Зумейда, скажи, что ты хочешь за свою помощь, — спросил король, нервно постукивая по столу пальцами, унизанными перстнями.

Ведьма поднялась с кресла и с торжествующей улыбкой провозгласила.

— То, чего я у тебя вымаливала на протяжении тридцати лет.

Яромир побледнел.

— Ты хочешь запрета на убийства ведьм под страхом смертной казни?

— Да. Это непременное условие сотрудничества. Если ты откажешься, твое право. Тогда нам придется пойти на сделку с вашими врагами.

— Зумейда! — Вскричал Яромир, подскочив с кресла с такой яростью, что оно с грохотом опрокинулось на пол. — Это прямой шантаж! Ты поклялась в верности Рамалану!

— В первую очередь, я поклялась в верности своему ковену! Что ты хочешь от нас? Использовать нашу силу, победить и истребить до конца? Сардаган не должен выживать, он должен процветать! — Зумейда гневно сжала кулаки и окинула презрительным взглядом всех собравшихся. — Трусы! Неужели ваш страх перед ведьмами победит доводы разума? Мне кажется, на протяжении сотен веков мы доказывали простым смертным, что не опасны! И расплачивались за это тысячами жизней беззащитных детей!

— Это вы не опасны? — взревел Север, тоже поднявшись с кресла. — Скажите это тем двум стражникам, что были покалечены не более часа назад вашей преемницей! Скажите это тысячам людей, которые имели неосторожность обратиться к ведьмам за помощью, а за это нашли смерть! Скажите это моей матери, которой одна из вас внушила, что является любовницей отца и заставила ее покончить с собой!

Молодого мужчину трясло от гнева и ненависти, и он просто выплевывал слова в лица двух ведьм. И если Зумейда, слушая его речь, только яростно щурилась, то Трилуна все больше и больше поникала, чувствуя себя раздавленной и недостойной. Недостойной его хорошего отношения, недостойной его доброго взгляда, недостойной даже испытывать к нему прекрасное чувство любви. Она бы тоже ненавидела тех, кто отнял у нее маму. Семья — это то, что было бесценно, это то, чем стоило дорожить. И убийцы бы жестоко платили за свое деяние, уж она бы постаралась…

— Мы такие же, как и обычные смертные, принц! Среди нас есть хорошие, и есть плохие! Но нельзя по нескольким ведьмам ошибочно судить обо всех остальных!

— Где гарантия, что не родиться такая, что с легкостью, лишь взмахом руки, сможет изувечить людей? — теперь Северин прожигал ненавидящим взглядом Трилуну и девушка, посмотрев в его перекошенное злобой лицо, поняла, что он говорит о ней. Глаза наполнились слезами и, с трудом проглотив ком в горле, она хрипло произнесла:

— Нет гарантий. Я очень виновата перед стражниками, — слезы заструились из глаз, омывая нежные щеки и Север, глядя в эти полные раскаяния озера понял, что тонет, что теряет себя, ведомый лишь единственным желанием, защитить и утешить эту маленькую ведьму, приласкать и прижать к себе, чтобы ни одна ее слезинка больше не пролилась. Чтобы в этих огромных добрых глазах сияло лишь счастье. Воин со стоном отчаяния схватился за голову и рухнул в кресло. Это было выше его сил. Он и ненавидел и любил одновременно. И душа сейчас разрывалась на части от необходимости выбора.

— Если бы Трилуна с рождения была направлена в Сардаган, то уже к десяти годам могла бы контролировать свою силу и подобного инцидента не произошло. Это же касается и остальных детей. В стенах ковена мы будем учить их почитать и любить Рамалан, относиться с уважением к людям. Дальнейший спор считаю неуместным, Яромир. Нам всем надо успокоиться. У тебя есть время подумать до завтрашнего утра. К этому моменту у нас будут результаты проникновения в сознание пленницы, а у тебя ответ на мое предложение.

Зумейда гордо вышла из-за стола и помогла подняться Трилуне, которая из-за охватившего ее отчаяния даже не могла пошевелиться.

— Надеюсь, Яромир, ты примешь верное решение!

Ведьмы удалились из зала совета так же, как и пришли — в полной тишине.

Леонесса тихо всхлипывала, уронив голову на колени. Сгущающиеся сумерки окутывали ее хрупкое тело, словно желая утешить, но ее горю уже ничего не могло помочь. Рабыня… Это слово постыдным клеймом выжглось в сознании, заставляя чувствовать себя жалкой трусихой. Ее отец никогда бы не позволил так с собой обращаться, а она, немея от ужаса, послушно выполняла все немыслимые поручения этого колдуна. Даже покончить с собой у нее не хватало смелости, хотя, еще несколько дней таких испытаний и, наверное, она решится. Неоткуда ждать спасения. Чуда не свершится, ведь вытащить ее из вражеского лагеря никому не под силу. Оставалось только молиться, чтобы хоть у Трилуны все сложилось благополучно, и она вырвалась из лап Голгана и добралась до Сардагана. Ее подруга сильная и смелая, обладает нешуточными магическими способностями и обязательно постоит за себя. Не то, что она. Жалкая и никчемная. Рабыня… Тихие всхлипы переросли в безудержное рыдание. И плевать было, что ее в таком виде застанет колдун и будет только презрительно смеяться. Хуже все равно быть уже не могло.