— Трилуна! Не задерживайся! — прикрикнула Зумейда, прервав грустные мысли девушки. — Арана, Микалина, поживей! Привал сделаем в Загорном лесу, что в пяти часах отсюда.

Группа из четырех ведьм пустила коней галопом и свернула на восточную дорогу, ведущую в Сардаган.

Арана и Микалина были личными служанками Зумейды. Как выяснила Трилуна, они обладали самым низшим рангом в иерархии ковена, потому что могли только заниматься врачеванием. Пройдя непростой отбор, они удостоились высочайшей чести прислуживать самой Главной ведьме и с усердием выполняли свои обязанности. Арана была пухлой низкорослой, с круглым лицом и светло-зелеными глазами, не столь яркий цвет которых свидетельствовал о низком уровне магии в крови. Она постоянно улыбалась и просто лучилась добротой и оптимизмом. Микалина была полной ее противоположностью. Высокая и худосочная, она напоминала жердь. Узкое лицо и слегка раскосые, так же не яркие, глаза придавали ее внешности некоторую загадочность. Она всегда была очень серьезна и молчалива и, казалось, с большой настороженностью и подозрительностью наблюдает не только за окружающими людьми, но и за всем миром в целом. На вид им было не более двадцати пяти лет. К Трилуне они отнеслись очень доброжелательно и приветливо, и девушка понадеялась, что так же радушно ее примут и в Сардагане, в который она так долго стремилась.

Когда они ожидали на конюшне своих лошадей, служанки поведали Трилуне о главных принципах построения ковена, разделяющегося на несколько рангов, которые находились в подчинении Главной ведьмы. Самым высшим рангом — первым обладали те, кто мог общаться с духами. Вторым — приходящие во сны и воздействующие на сознание. Третьим — кто силой мысли перемещал предметы в пространстве. Четвертым — создающие руны. Пятый, самый низший ранг, присваивался тем, кто обладал даром исцеления и даром общения с волками. Но весьма часто бывало, что одной ведьме присваивалось сразу два ранга, в зависимости от способностей. В ковене на данный момент насчитывалось шестьсот восемьдесят ведьм, сто двадцать из которых были уже совсем стары. И всего лишь пятьдесят девочек, не достигших шестнадцати лет. Поэтому, как сказала Зумейда перед отъездом из Невалона, на бой с колдунами отправиться не более трехсот ведьм, из которых сто были знахарками. И теперь Трилуне срочно надо было научиться ставить защиту не только на себя, но и на двести женщин сразу. Как это сделать, девушка не имела ни малейшего понятия. Однако, выходило, что весь план сражения был построен на ее даре, и исход будущей войны зависел исключительно от нее, поэтому она не собиралась сидеть сложа руки. Уже на привале было решено попробовать выставить защиту хотя бы на одного из членов их небольшого отряда.

По прошествии трех часов непрерывной скачки на сумасшедшей скорости, Трилуна готова была взмолиться и попросить Зумейду о нескольких минутах отдыха. Мышцы ныли от усталости, спину ломило, нестерпимо хотелось пить. Но только она собралась обратиться к наставнице, как камень силы вспыхнул на ее груди красноватым светом, наполняя тело силой и энергией. Усталость мигом рассеялась, сознание прояснилось. Девушка с удивлением посмотрела на своих молчаливых спутниц, камни у которых тоже засияли. Она пришпорила коня и поравнялась с Зумейдой.

— Эти руны придают силы? — громко выкрикнула она, пытаясь на высокой скорости поговорить с ведьмой.

— Да, но они срабатывают только когда организм на грани эмоционального или физического истощения. Потерпи, часа через два будем на месте.

— Я справлюсь, — уверенно ответила Трилуна, чувствуя благодарность к ведьме, которая преподнесла ей такой своевременный подарок.

Через пару часов на горизонте показались верхушки многовековых деревьев.

— В лес пока не заезжать! — приказала Зумейда. — Мне необходимо будет провести обряд призыва.

Минут через двадцать они остановились у раскидистых дубов, свернув с дороги на поляну, усеянную множеством лиловых колокольчиков. Они покачивали на ветру своими нежными шапочками, издавая еле слышный перезвон.

— Наконец-то! — выдохнула Арана, спешившись и упав ничком на траву, раскинув руки в сторону. Микалина пристроилась рядом с подругой и счастливо прикрыла глаза.

У Трилуны тоже ноги подогнулись после такой напряженной и изматывающей скачки, и она ухватилась за седло, чтобы не рухнуть на землю.

Одной Зумейде, похоже, все было нипочем, и она пружинистой бодрой походкой направилась к кромке леса.

— Трилуна, милая! Подойди ближе. Ты должна видеть, как проводится этот обряд, — позвала она, и девушка поплелась за ней следом, с трудом переставляя ноги.

— Какой обряд, наставница?

— Обряд призыва ближайших альф волков. Я должна попросить их помощи.

Трилуна кивнула и с любопытством начала наблюдать за Зумейдой. Сначала женщина опустилась на колени и обратилась с молитвой к Адалане. Затем вынула из складок платья маленький кинжал и начертила им вокруг себя небольшой круг, вырывая из земли траву с чудесными колокольчиками. После этого она поднесла холодное лезвие к раскрытой ладони и, шепча монотонные слова заклинания, которое Трилуна при всем желании не смогла бы запомнить с первого раза, резким взмахом оставила глубокий порез. Тут же хлынула алая кровь, а Зумейда, не прекращая ни на секунду произносить магические слова, начала окроплять начерченный на земле круг. Затем она снова упала на колени и, взявшись за рукоять кинжала обеими руками, воткнула его в самый центр. По поляне и по лесу моментально пробежала энергетическая волна, заставляя траву прижаться ниже к земле, а деревья громко зашелестеть яркими сочными листьями. Через секунду все утихло, и Трилуна сделала глубокий судорожный вдох, только сейчас осознав, что все время обряда старалась не дышать. Тут же подбежали Арана и Микалина и приложили к ране Зумейды пропитанную исцеляющим и обеззараживающим снадобьем полоску ткани.

— Спасибо, — устало улыбнулась она. — Теперь будем ждать. На мой зов придут ближайшие альфы. После того, как я с ними поговорю, продолжим путь. Пока же можно отдыхать.

— Это было так… так… — Трилуна не могла подобрать слов, чтобы выразить весь спектр клокотавших в душе эмоций. — Волшебно!

— Призыв не самый простой обряд. Он требует большой энергетической отдачи. Будет время, займемся с тобой его подробным изучением.

— Госпожа, не желаете ли отобедать? — спросила подошедшая Микалина.

— Да, будь добра. Принеси нам сыра, хлеба и воды.

Девушка поклонилась и отправилась выполнять распоряжение. Но не успела она вернуться, как из леса раздалось грозное рычание и среди деревьев появилось сразу четыре волка. Они медленно приближались, зло сверкая глазами и скаля пасти. Зумейда взяла Трилуну за руку и вместе с ней подошла к зверям ближе.

— Приветствую вас, достопочтенные альфы! — слегка поклонилась им Главная ведьма. В ответ раздалось приглушенное рычание, и волки склонили лохматые головы.