Трилуна поднялась на самый высокий холм, за которым, прямо на расстилающейся до горизонта равнине, будет происходить главное и единственное сражение за свободу Рамалана. Завтра у его подножия она будет стоять в окружении своей немногочисленной армии ведьм, и пытаться сдержать магическую атаку колдунов. А потом, вопреки воле Севера, о чем он еще пока не знает, принять участие в основном бое.

Представив реки крови, которые прольются, горе жен и матерей, потеряющих своих родных и близких, покалеченных воинов, что оставят на этом поле свои конечности и море жизней, которые унесет за собой смерть, уже приближающаяся, а девушка это отчетливо чувствовала, к месту сражения, Трилуна посмотрела в грязно-серое небо и прошептала:

— Неужели, твоя любовь, Бордимал, этого стоит?

В голове раздался столь грозный рык, что ведьма даже подпрыгнула на месте от страха:

— Да! И даже большего!

— Значит, сражение. На рассвете, — прошипел Старший маг, яростно сжимая послание, доставленное почтовым голубем, который сейчас валялся со свернутой шеей у его ног.

— И так было ясно, что они собирают армию, — поморщился Нуриэль. — Опустевшие деревни и города, крепости и замки, которые оборонялись немногочисленными защитниками. Их пустяковые ловушки, призванные задерживать нас.

— У них наверняка припасены для нас сюрпризы, — почесал подбородок Колим. — Думаю, они основательно подготовились, прежде чем вызвать нас на бой. И место выбрано не просто так. Просторная долина для основного сражения, за ней холмы, покрытые лесами, в которых может быть укрыто от наших глаз не одно воинское подразделение.

— Уж не думаешь ли, что это что-то изменит, мой друг? — зло рассмеялся Нуриэль.

— Вообще-то, нет.

— Вот и я о том же. Это всего лишь их предсмертные судороги в попытке выжить. Мы их армию сотрем с лица земли, даже не приближаясь.

— Предлагаешь выставить против них всего лишь мой яран огневиков? — Колим в предвкушении потер руки.

— Ну, может, по флангам еще погодников и воздушников. Так, на всякий случай.

— Что ж. Я обязан обо всем доложить Верховному Жрецу, — медленно проговорил Старший маг. — Не думаю, что будет все так просто. Противника никогда нельзя недооценивать. Но бой мы примем. Разбив их сопротивление раз и навсегда, мы облегчим себе дальнейшее проживание на этой территории.

— Будет созван Совет Яранов? — с поклоном спросил Колим.

— Да. Ждите дальнейших указаний.

Старший маг твердым шагом направился к шатру Верховного Жреца, а Нуриэль, тщательно пряча тоску в глазах, вгляделся в горизонт.

— Скоро я заберу тебя, Леонесса, — прошептал он. — Совсем скоро…

*****

Как только первые солнечные лучи разрезали темное небо, все еще находящееся в объятиях духа ночи — Сарамона, Трилуна, стоя в окружении своих соплеменниц, молча наблюдала приближение многотысячной армии колдунов, которая, словно саранча, молниеносно заполняла равнину. Ровные ряды мужчин, несущих в своих руках длинные посохи с мерцающими розовыми кристаллами замерли от них на приличном расстоянии. Но все равно можно было с легкостью различить их белоснежные развивающиеся на ветру волосы и шелковые голубые одежды. Они вставали ровными квадратами, на заднем плане которых веяли разноцветные штандарты. За ними в несколько рядов расположилась конница. Лошади нервно переступали от напряжения, охватившего всю долину, и жалобно ржали. Кроме них никто не издавал ни звука, и звенящая тишина окутала будущее место сражения.

Трилуна несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь справиться с накатившей паникой, и посмотрела в решительные и бескомпромиссные лица ведьм. Оглядела горы каменных снарядов, окружающих их со спины полукругом и опасно нависших над головами. Время пошло на минуты и смерть, кружащаяся высоко в небесах, испытывала торжество и всеобъемлющую радость.

— Пора, — тихо прошептала девушка и упала на колени. Первая пятерка тут же окружила ее, сомкнув руки в круге, и полилось едва слышное песнопение. Прозрачный полог накрыл войско, надежно уберегая маленькую армию от вражеской магии.

И тут же в их сторону полетели грозные огненные шары, переливающиеся в воздухе всеми оттенками алого и оранжевого. Ведьмы испуганно замерли, но как только увидели, что защита надежно работает, поглощая и растворяя в себе смертельное оружие, не медля больше ни секунды, под командованием Тангильды бросили в сторону врага ответный залп. Каменные глыбы, с легкостью расчерчивая пространство, врезались в самый центр войска, врывая в землю трупы колдунов. Теперь в их сторону понесся грозный смерч, поднимая в воздух встреченные камни и траву вперемешку с полевыми цветами. Поднялся порывистый ветер, вздымая клубы пыли, и лишая возможности видеть, что происходит на расстоянии вытянутой руки. Но это не помешало ведьмам вновь швырнуть в сторону врага сотню валунов, пусть их траектория и немного сместилась от грозного ветра. Каменная стена за спинами зашаталась и рассыпалась по полю, вызывая дикий рев негодования из груди Тангильды. Но прозрачный купол надежно уберег ведьм от того, чтобы быть заживо погребенными под этими тоннами камней. Они плавно скатились с него, рассыпавшись у ног. Смерч, который добрался до маленькой армии, поднявший в потрескивающий от напряжения воздух, их же снаряды, едва коснувшись полога, растаял. Ветер, безрезультатно бьющийся в защиту, не смог даже пошевелить ни одного волоска на головах ведьм, монотонно шепчущих свои заклинания и продолжающих посылать в сторону колдунов ответные смертельные снаряды.

— Мирда! — Трилуна вышла из транса, почувствовав, что девушка на грани магического истощения. — Вон из круга!

Бледная от усталости и перенапряжения ведьма рухнула на землю, с трудом сопротивляясь порывистому ветру, тут же охватившему их армию. Как только она отползла в сторону, прерывисто дыша, ее место заняла другая.

— Целимся в огненные шары! — в страхе воскликнула Тангильда, предчувствуя, что они просто не успеют вновь замкнуть круг и накинуть полог. И действительно, хоть часть снарядов и была обезврежена, все же несколько достигли цели и Трилуна, затягивая песнопение, с ужасом увидела, как несколько ведьм, только недавно стоявших недалеко от нее, превратились в обугленные трупы. Пытаясь справиться с тошнотой, девушка мысленно отрешилась от происходящего, и мерцающий защитный купол вновь опустился вокруг них.