Серега еще и понять не успел – а рука уже, привычно хватанув пистолет у изголовья, рванулась на голос. Та же реакция была у всей комнаты – мгновение, и обойма, ощетинившись стволами, уже держала под прицелом дверь столовой: именно там, в темноте, и прятался неизвестный.

– Вышел на свет! Руки на виду! – отползая к стенке и укрываясь за креслом, скомандовал Сотников. – Сейчас гранаты пойдут, нашпигуем по самые уши!

– Это вас в Доме с хозяевами жилья так обращаться научили? – проскрипело из темноты. – Хороши гости, ничо не скажешь… Воспитание, там, уважение к старшим… Всё, нету? Пятьдесят три года… Много поменялось.

– Давай наружу! – снова крикнул Серега, нашаривая подсумок. – Считаю до одного, и граната пошла!

– Выходим, что ли, а? – проворчало в кухне. – Молодые, горячие… Наворотят ещё… Лады. Идем. Э, там! Выходим. Не стреляй.

Деду было под семьдесят. Высокий, худой. В шинели. Головной убор, шапку-ушанку, он держал в руке, и на непокрытой голове, слева, на голом участке черепа, виднелся длинный уродливый шрам от виска до затылка. У Сотникова аж собственный зачесался – это как же он выжил после такого… Правой рукой, тяжело навалившись подмышкой, старик опирался на костыль – и если б не обе ноги, виднеющиеся меж полами шинели, его вполне можно было принять за Одноногого Солдата: именно таким он и рисовался Сереге в детстве. Разве что цигарки не хватало.

Шагнув в комнату, старикан остановился на пороге и принялся разглядывать гостей. Внимательно, словно по головам пересчитывая. Чуть задержался на Дровосеке и Кирюхе, который уже дрых, засунув руки под голову, ухмыльнулся – на мгновение почудилось некое, проскользнувшее во взгляде, злорадство – и остановился на Сереге.

– Второй где? – дернул стволом Сотников. – Второй! На свет вышел!

– Один я, – криво усмехнулся дед. – Я всегда один…

Серега кивнул – и в проем, один за другим, обтекая тощую фигуру, ушли бойцы Росича. Проводив их взглядом, Серега снова сфокусировался на пришельце – и увидел, что тот смотрит на Илью. И улыбается, словно старому знакомому…

Сопоставилось сразу. Мужик знал про Дом. Прозвучала и цифра – пятьдесят три. Десятый-двенадцатый год. Именно тогда из Дома и сбежал тот, кто стал впоследствии одной из его легенд… Понял это и Знайка.

– Сто двенадцатый год… Так ты… – в мертвой тишине пробормотал он и замолк, не закончив, словно не желая ошибиться и вспугнуть…

Старик кивнул.

– Да. Когда-то я жил в Доме. Вижу, меня еще помнят там… Оно и немудрено – Оперативный журнал не даст забыть. Я – Программатор.

Пока обойма переваривала, вернулся Росич. Глянул на командира и чуть заметно покачал головой. Пусто. С кем тогда говорил старикан?..

Молчание затягивалось, Программатор все так же стоял на входе. Нужно было с чего-то начинать. Сотников, опустив ствол, кивнул на диван – присаживайся, дескать – и старик, криво усмехнувшись, тяжело проковылял через всю комнату.

– Как ты прошел? – спросил Серега. – У меня дозоры в транспортном коридоре и на КПП. И с другой стороны, в соседнем блоке. Да и вообще – как узнал, что мы здесь?..

– Ты же командир обоймы? – ухмыльнулся Программатор. Ухмылка, как и улыбка, у него была кривая, направо – левая сторона лица почти не двигалась. Парализована, что ли… – Я думал, что в ПСО дураков не держат… Это ж моя собственная берлога! Думаешь, я не знаю, что у меня гости? Вы только через КПП вошли – мне уже сигнал пришел. Развернулся я – и домой… И есть способы попасть внутрь незамеченным… Кроме явных переходов, есть и скрытые, один из которых в подсобке.

– С кем говорил, если ты один?..

– Вот здесь… – Программатор поднял палец и постучал по виску. – Снаружи – один. Здесь – двое.

Та-а-к… Понятненько. Не врет молва-то – и впрямь у человека крыша набекрень. Серега коротко глянул на Илью – и тот, сделав страшные глаза, пожал плечами. Дескать – ну а я что говорил… Оно и немудрено. Пятьдесят три года один, как Робинзон на острове – невольно собеседника себе придумаешь…

– И ты все это время здесь… вдвоем живешь? – спросил Серега.

– Привык, – пожал плечами Программатор. – Один – сдох бы с тоски. А так совсем другое дело…

Серега умолк. В башке, пихая друг друга, толкались сотни вопросов – и он как-то даже растерялся, что спрашивать. Впрочем, Знайка наверняка в свои руки возьмет. Кроме того, настораживало и что-то мелкое, неуловимое… Во всем этом разговоре прослеживалась некая странность, и он, чуть поднапрягшись, понял – Программатор как будто и не удивился, обнаружив у себя в жилье пришельцев с далекого триста пятидесятого. Конечно, отсюда до Дома рукой подать, двадцать секунд по прямой – но, если без шуток, то путешествие от Дома до ПУ заняло два месяца! Не вот просто в гости сходить… А этот сидит себе и в ус не дует. Впрочем, он ведь давно узнал, что гости пожаловали, справился уже с удивлением. Это они все никак не оклемаются…

Программатор, кажется, понял это. Усмехнувшись, он обернулся к Знайке.

– Ну, давай, малой. Спрашивай. Вояки тупят как всегда, если драки нету. А мы с тобой одного поля ягоды, найдем общий язык… Я, собсно, что хочу сказать… Располагайтесь, чувствуйте себя как дома… и так далее, и прочие бла-бла-бла. Вас тут никто не тронет. Мы ж, можно сказать, родственники… – старик ухмыльнулся. – Так что ли? Жрать – там, – он ткнул пальцем в кухню. – Туалет-ванна – там. Хотя, вы уже разобрались… Гвардия моя железная по горизонту ползает, охраняет подступы… зря что ли я Программатор?.. – он снова ухмыльнулся. – Но – далеко… Спрашивайте. Расскажу, что знаю. У вас наверно головы сейчас от вопросов трещат… Давай, малой, пообщаемся.