Поднялся рано, около шести. Сразу же проверил и посты. Тихо, спокойно, без происшествий. Программатор еще спал – железная дверь была закрыта и в мелком оконце, забранном стальной решеткой, стояла тьма. Но Серега, прислушавшись, все же уловил его тонкое посапывание. Ладно, пусть сам вылезет, тогда и возьмем за жабры.

Поднялся и Знайка. Посидел на спальнике, растирая заспанную физиономию, поднялся, побродил по комнате, осторожно огибая бойцов – и остановился напротив сидящего на диване товарища. Серега, решивший воспользоваться паузой и вычистить СКАР, вопросительно поглядел на него.

– Серег. Народ пока дрыхнет – может, к центру смотаемся? – ероша ирокез, спросил Илья. – Дальше-то какие планы вообще?

– Деда щемить, – хмуро пробормотал Сотников, заливая масло в ствол. – Много знает. И над Домом висит, как топор над шеей… Я тут ночью поразмыслил – нужно его дальше трясти на предмет информации. Потом уж видно будет…

– Так давай по Пункту пройдемся? Дед тихо живет, гвардия его далеко. Может, полезного чего накопаем. Дозор предупреди, чтоб старика не выпускали – и пойдем…

Предложение было дельное. Задержаться, пожалуй, придется еще на сутки – пользуясь моментом и с дедом поговорить, и передохнуть подольше перед броском. Четыре километра вверх – не шутки. И неплохо бы оглядеться по местности. Да и Знайка не успокоится…

– Ладно, пошли, – откладывая пулемет, сказал он. – Приду – дочищу, пусть пока промаслится…

Знайка просиял. Вскочил, натянул по-быстрому комбез, влез в берцы и куртян…

– Ствол возьми, – напомнил Серега, цепляя на пояс кобуру со штейром. – Место незнакомое все же.

Выбравшись в коридор, сразу повернули к центру – Знайка первым делом всенепременно хотел увидеть Люк.

– Может, даже и откроем… – шагая рядом, рассуждал он. – Посмотреть, что там. Не, ну пустота, понятно… Даже фонарями не нашарим. Но хотя бы глазком!..

– А сможем мы людей по прямой эвакуировать? – спросил Серега. Эта мысль только что пришла ему в голову, и теперь он сосредоточенно ее обдумывал. – Минуя пятьдесят горизонтов, которыми два месяца лезли… Теперь мы знаем, что над Домом. И если пробурить-таки дыру…

– А чего ж нет? Конечно! – энергично кивнул научник. – Соорудить подъемник и партиями перетягать! И грузы. А можно знаешь что? Можно и весь ствол обжить! Ведь там тупиковые отрезки транзитных! От ствола и до переборок! Соорудить лестницы по стенам, пути сообщения… Жизненного пространства теперь – прорва!

Серега кивнул. Настроение стремительно поднималось – перспективы виделись самые радужные. А всё кто?.. Всё они, Третья экспедиция! Теперь бы в Дом сообщить… Но с этим потерпеть придется, возможности нет. И ведь сообщение вниз, на крышу модуля не скинешь. Вот незадача…

– Слу-у-шай… – от пришедшей в голову мысли Серега аж тормознулся. – А ведь здесь и кросс должен быть. Как считаешь? А если есть связь с Домом?..

Знайка помедлил секунду – и чертыхнулся.

– А точно… Но если есть кросс… если он работает… то подключиться к Дому и прослушать переговоры – тоже вероятность есть… – он помолчал немного, осмысливая… – Да этот хрен дурит нас, как лопухов! Вот сука!.. Он, может, в курсе всех наших дел! А бараном притворяется! То-то он все время вправо косил – это он так прикидывал, что можно сказать, а что нельзя, чтоб не проколоться!

Серега сквозь зубы выругался. Если так – выпускать Программатора из рук тем более нельзя. Сейчас только до Люка – и обратно, тепленьким брать. И поспрашивать с пристрастием. Единственная проблема – железная гвардия. Сколько у него наличных сил? Хотя и это не помеха: деда в заложники – и врял ли на обойму кто рыпнется…

Пока обдумывал эту проблему, добрались до центра. Люк здесь действительно был, и Знайка сразу же прилип к нему мертвой хваткой. Впрочем, не отставал и Серега: возможность воочию увидеть, наконец, одну из загадок Дома – дорогого стоит… Тем более и Программатору веры нет, мог каких угодно сказок навешать.

Обе створки Люка – большие, по два метра каждая – раскрывались простым откидыванием в стороны. Никакой механики не полагалось. Под ними колодец во тьму. В стенках колодца, чуть ниже, виднелось два лаза на технический уровень ПУ, забраны решеткой с замками. И остатки винтовой лестницы. Дальше только тьма. Фонарь не мог пробить два километра, хватало его, может, метров на двести – но пустота под ногами чуялась. И Серега теперь уже не словами, а похолодевшим загривком осознал – бездонная пропасть и Дом, балансирующий на грани…