– Противник! Трое!.. – доложил на общем канале Знайка. – За углом!..

Серега, готовясь, перехватил поудобнее рукоять пулемета. Трое – это хорошо. Трое – это сейчас шустро…

Сошлись на повороте. Мелькнул изгиб, тягач выскочил на прямую… и сразу, лоб в лоб, столкнулись с патрулем.

Да не трое – пятеро!

Все произошло слишком быстро. По бокам галереи шли два КШР-400, до них шагов десять – и в эти короткие мгновения Серега все же успел выловить левого и высадить в него короткую очередь. Попал – но без повреждений, пули прошли веером, и последняя угодила в плечевой сустав. Второго уже колбасил правый борт. Рядом, парно, шли пятисотые – и, реагируя на огонь, они уже вскинули пулеметы. А прямо посреди галереи пёр кентавр, и разминуться с ним уже не получалось.

– Держись!!! – истошно, на всю кабину, заорал Одноглазый. Вцепившись в джойстик, пытаясь обойти, он выгнулся всем телом, словно это могло помочь машине увернуться…

Куда там.

Удар был страшен. Десять тонн тягача – да плюс груз – против двух тонн кентавра. Завизжал сминаемый металл – попрощались с лопатой отбойника – адски громыхнуло по правому борту, лопнуло что-то со щелчком бича… Неведомая сила, ухватив за грудки, дернула Серегу вперед, и он, коротко вякнув – выбило воздух из легких – влип в лобовой лист кабины. Вплющивая в сталь, в спину влетел кто-то из бойцов, припечатав еще и по шлему… УПЗО не пострадал, был опущен на глаза – но лобовым броневым щитком приложился основательно.

На короткое мгновение он выпал из реальности. Звенело в башке, пространство, вращаясь и пикируя, неслось мимо, куда-то назад и вверх… Новый рывок, удар в копчик – и, ввалившись в бытие, он обнаружил себя на передней панели.

Отплющившись от брони – сверху посыпались стеклянные крошки налобного фонаря, – он закрутил головой, пытаясь оглядеться. В кабине стоял содом. Бойцы, путаясь в собственных конечностях, вповалку барахтались на полу – ревели, орали, матерились по чем свет… Под передней панелью, визгливо заворачивая словесные кренделя, выпятив жопу, возился Знайка. Тоненько пищал Кирюха. И, дополняя ансамбль, перекрывая гвалт, сверху, мотаясь на ремнях, упражнялся в словесности Дровосек. Но все это были мелочи. Самое главное – тягач! Как ни в чем не бывало, платформа перла вперед!

– Макс? Ты как? – первым делом Серега озаботился мехводом.

– Я-то что!.. Я в ремнях! – сосредоточенно держась за джойстик, заорал Одноглазый. – Разбирайтесь там, в кабине!..

– Как машина?

– Летим по азимуту! Лопату нахер оторвало – а так все четко!

– Кентавр что?

– Мы его лопатой подкинули! – взвизгнул от восторга Макс. – Он кверху жопой – и в сторону улетел!..

– Справа!.. Справа прошел!.. – ревел басом Железный. – Кувыркнуло его, а?!.. Лопата сработала!

– Гоблин – Карбофосу! Живой? – запросил Серега.

– Так точно, – щёлкнуло по связи. – Вы че там? Развлекаетесь?

– Веселимся! Что с кентавром?

– Целый, кажись. Но летел эпично… – Гоблин коротко ржанул. – Да он за поворотом уже скрылся. Пятисотые дернулись было, левый даже очередью полоснул – но в борт, подо мной прошло.

Серега выругался – ситуация складывалась паршивая. Остались живые и они наверняка уже передают. «Замечен бешеный мотовоз, срочно собраться в квадрате икс-игрек »… Выставить заслон дело недолгое. А потом и сзади подпереть. Нужно было сворачивать.

– Макс! До ближайшего пандуса! – крикнул он. – Уходим с горизонта!

Мехвод кивнул, а Серега, ухватив за шиворот Знайку, вздернул его на ноги.

– Быстро! Планшет открывай, схему! Ближайший пандус!

Знайка, понимая серьезность момента, кинулся стягивать рюкзак…

Восемь километров до пандуса прошли за двадцать минут – Одноглазый мочил на пределе, срезая углы по внутреннему радиусу. В нем явно умирал гонщик… Пацаны уже давно поднялись, разобрались со своими руками-ногами и теперь снова торчали у бойниц. Обошлось без тяжелых повреждений – ушибы, легкие сотрясения, содранная кожа… заживет как на собаке. Чуть хуже было со снарягой – кто-то, как Серега, разбил фонарь, кто-то лишился УПЗО… но и это дело наживное, в обозе запасные есть. Да и научник обойме на что? Починит. Легко отделались – такой удар мог и тягач повредить.

Патруль и впрямь передал. Более того – к месту контакта уже потянулась и первая подмога. Уже на самом повороте, когда виден был черный провал ветвления, из-за изгиба вылезла стандартная тройка. Дровосек немедленно открыл огонь, выдал пару очередей и Серега – но и только. Свернули – и контроллеры пропали из виду. Догнать не догонят, но передадут – непременно. Кольцо сжималось…

Пандус вел ниже, на девяносто девятый. Свернули – и здесь, по прямой да под горку, мехвод и вовсе разогнал платформу до немыслимых шестидесяти. Это уже была серьезная скорость, и Серега, напряженно глядя в бойницу в ожидании встречки, вдруг вспомнил, что картину летящего назад тюбинга он уже видел. Давным-давно. И тогда неплохо все закончилось. В итоге. Может, и в этот раз пронесет?..

Влетели в транзитную. Свернули влево, заложив лихой вираж. Знайка, не отрываясь от лазерника, молча кивнул – чисто. Серега, отвлекшись от бойницы, сразу же зарылся в схемы.

Плохо было то, что девяносто девятый, стандартно развернутый под углом, уводил на северо-запад. Это крюк. Чем дальше они отклоняются от прямой – тем больше растет расстояние: горизонты-то расходятся, разбегаются друг от друга, как спицы в колесе. Геометрия… И на следующем пандусе назад тоже не уйдешь, придется пропустить – хотя бы так попытаться противника запутать…