Рефлексы сработали быстрее. Метнувшись влево, чтоб не торчать посреди галереи как прыщ на голой жопе, Серега улетел за случившуюся рядом тумбу. Бойцы, завидя нырок командира, мгновенно отреагировали и уже сидели по укрытиям. Затихли, словно суслики по норам, фонари потушены, кто-то и УПЗО нашаривает… Выглянув из-за тумбы, Сотников обозрел темные недра – пусто. Но ангар не мал, места полно, может и за техникой прятаться.

– Группа – внимание! – жмакнув тангенту, зашептал он. – Гильзы пятьдесят седьмого на полу! Возможно ППК!

– Видишь ее? – обозначился Маньяк.

– Нет. Вероятно, в глубине, среди мотовозов, – всматриваясь в зеленую тьму, пробормотал Серега. – В проходе пусто.

– Сваливать? – прошипело в ухе. Говорил Хенкель. – Нарвемся еще, как Вторая…

– Осмотреться же хотели! – немедленно отозвался настырный научник. – В любом случае надо обшарить депо! Платформа или нет – не известно еще… Пятнадцать лет прошло, топливник за годы сдох! Нельзя просто так уйти!

Пожалуй. Обшарить надо, для того и вскрывали. Сотников, продолжая всматриваться, поднял руку к тангенте, чтоб отдать команду… и вдруг замер. В глубине ангара, справа, наискось через центральный проход, что-то происходило…

– Х-о-л-о-д-н-о… – дробно стукнул металл. Что-то шевелилось там, за колесом монструозного мотовоза, подергивалось судорожно, словно в предсмертной агонии. – З-д-е-с-ь-х-о-л-о-д-н-о…

Серега вздрогнул от неожиданности и почувствовал, как на загривок легла ледяная рука. Он уже слышал это – там, под завалом. И теперь оно вернулось…

– Д-о-л-г-о-т-у-т-н-е-с-м-о-ж-е-м…

Стукнуло – и смолкло. Словно ожидало реакции человека.

Сотников поднялся. Узнать – необходимо. Еще одна загадка, и чем меньше их останется к моменту возвращения в Дом – тем лучше.

– Дровосек – ко мне! Двойкой пойдем, – шепотом скомандовал он. – Маньяк, мой левый фланг прикрывай.

– Принял. Что-то видишь? – напрягся Леха.

– Да… Нет… – Серега, продолжая вглядываться, точно ответить не мог. Шагов сто всего – но в темноте не разберешь. Копошилось там что-то – мелкое, несуразное – именно оно и настукивало.– Да хер пойми!

Сзади, сопя экзой, уже подпер Дровосек, держа наизготовку пулемет. Вскинув СКАР – приклад к плечу, правым глазом в коллиматор, левым на окружающее, – Сотников, пропустив его вперед, приклеился справа от его массивной туши. Броня тяжа для прикрытия в самый раз. Подтолкнул – и Железный семенящими шажками тронулся вперед.

За колесом продолжало стучать, валяло как по писаному. Оказалось, что Серега неплохо запомнил морзянку – стресс положил переговоры как запись на подкорку – и теперь примерно знал, что отстучит неизвестный в следующую секунду.

– Д-о-б-р-ы-н-я… Г-д-е-д-о-б-р-ы-н-я…

– Ш-е-л-п-е-р-в-ы-м… Ш-е-л-п-е-р-в-ы-м… П-р-и-е-м… М-о-г-в-ы-ж-и-т-ь…

– Е-с-л-и-ж-и-в-в-е-р-н-е-т-с-я…

– Д-о-с-т-а-н-у-т… Д-о-с-т-а-н-у-т… Ж-д-а-т-ь… Н-а-д-о-ж-д-а-т-ь…

«Сейчас… Дождешься… – пронеслось в голове. – В прошлый раз чуть не сдохли из-за тебя, тварюга… Теперь не прокатит…»

– Ю-р-а-с-а-н-я… н-е-у-с-п-е-е-м… к-о-л-ь-ц-а-р-а-з-о-ш-л-и-с-ь… – ловил он отрывистый дробный ответ отца. – Г-а-л-е-р-е-ю-т-о-п-и-т… я-п-о-ш-е-ю-в-в-о-д-е… н-е-у-с-п-е-е-м… п-р-о-с-т-и-т-е… п-р-о-щ-а-й-т-е…

Стукнуло в последний раз. Затихло. Но двойка уже огибала мотовоз по большой дуге – и с каждым шагом пространство за колесом открывалось все больше и больше…

Подобное создание Серега видел в первый раз. Мелкое… всё какое-то несуразное… на шести тонких паучьих лапках со здоровенным горбом на спине… Ни дать и взять – комар-переросток. Он не сразу и понял еще, что это не горб, а топливный элемент пятисотого. Словно побитый щенок, прижавшись к колесу, оно дергало правой передней лапкой – именно это и давало морзянку.

Заметив людей, создание замерло на мгновение – и, резко развернувшись, шмыгнуло под днище. Но Серега уже и думать о нем забыл. Тьма за мотовозом дрогнула, потекла, шевелясь множественным движением… Что-то там шелестело, шуршало, звякало металлом, постукивало, сворачивалось и разворачивалось с жужжанием сервоприводов… Он медленно поднял голову, отчего фонарь УПЗО осветил мрак… и замер. Кончился воздух, с сипением уйдя из грудной клетки, стиснуло обручем легкие – и Серега, глядя вверх, словно рыба разевал рот, пытаясь втянуть хотя бы глоток. А сверху, из-под потолка, склонив на бок гигантскую башку и уставившись круглыми башнями ППК, на людишек смотрел Конструктор.

Серега сразу понял, что это он – схожесть с рисунками была поразительной. Впереди, выпирая огромными зубьями, клювом торчали экскаваторные ковши верхней и нижней челюсти – они были чуть приоткрыты, и там, глубже в горле, виднелись поблескивающие зеленью ножи дробилки. За ковшами, по обе стороны и чуть выше, – два «глаза», круглые башенки ППК с оптикой. Сразу под башнями, словно бивни, – стволы тридцатимиллиметровых автоматов: они подергивались, нашаривая цели, готовясь плюнуть свинцом. Головогрудь переходила в массивный – куда больше стандартной боевой платформы! – корпус. По бокам корпуса – лапы; четко виднелись только две передние, опирающиеся о бетон – но сзади, во мраке, отливали сталью еще нижние и верхние, со щитами. И здесь же, вздымаясь над людишками, торчали две гигантские клешни.