Говорил – а думал совсем о другом. Опасения Важняка оказались напрасны – эти люди не собирались воевать с Домом. Они сами противостояли машинам, и Комбриг действительно пытался позвать на помощь. Но если уж начинать вдумываться и анализировать – ситуация более чем странная. Если здесь обитало столько народа – зачем им Дом, в котором куда меньше бойцов? Какую помощь нижняя община может оказать? При таком-то перевесе… Или они не знали о численности? А если знали о существовании нижних – почему не пытались установить контакт раньше? Не хотели?.. До поры до времени не нуждались, а как приперло – решили помощи просить? Вопросы, которые необходимо было обязательно прояснить.

– А где стволы? – снова пробормотал Злодей, шаря пятном света по телам. – Ты погляди… Женщин минимум, в основном взрослые мужики. И без оружия?..

– Контр'oллеры собрали? – предположил Маньяк.

– В этой общине могло быть другое социальное устройство. Судить по себе – ошибка, – сказал Илья. – Это у нас каждый человек – потенциальный солдат. А здесь – особенно если народу много – мог быть совсем другой подход. Может, это гражданские всё. Разбираться надо.

– Наверняка Восьмиугольник так же зачищен. Пошарим там, – кивнул Серега. – Заодно и провиант поищем. И воду. Если и найдем объяснение – только в Гексагоне.

Так и оказалось. Транзитная на всем своем протяжении оставалась безжизненна – в прямом смысле этого слова. Тела, тела, тела… везде лежали тела. И всё – гражданские, оружия обойма так и не нашла. Впрочем, это легко объяснялось: армейский состав лег полностью, и машины, прорвавшись, занялись гражданским населением. Тем, понятно, пришлось бежать в Джунгли – а здесь они находились в полной власти механизмов. Дерьмово им пришлось, иначе не скажешь.

Еще из странного – одежда. Она тоже подверглась гниению, на телах остались одни лохмотья – но даже если судить по рванине, одевалось население странновато. Если в Доме в ходу были черные комбезы кадавров или рабочие робы – то граждане этой общины ходили сплошь в одном наряде: серая роба, такие же штаны и тяжелые неудобные ботинки. При том, что кадавров вокруг наверняка пруд пруди и снять с убиенного ублюдка черный наряд труда не составит. Снова неясности. Хотя Знайка верно подметил – подходить со своей меркой глупо. То, что в Доме норма – здесь могло оказаться запретом.

Чтоб добраться до нулевого километра, обойме понадобилось часов семь – двигались в боевом, медленно. Сделали передых, потом второй – и только когда впереди уже маячил третий, от головного дозора пришел сигнал: КПП. Да и пора бы уже, третий километр транзитной.

Еще какое-то время, рассредоточившись на подходе, занимались наблюдением. Трупы трупами – но поглядеть со стороны строго обязательно. Не шумнет ли где, не светанет ли фонарь или инфракрасник, выдавая засаду… Гексагон слишком ответственная цель, чтоб подходить так просто, спустя рукава. Но в галерее по-прежнему стояла мертвая тишина, и Серега, наконец, решился.

– Не шумим. Контроль секторов. Не разбегаемся, держимся вместе. И не трогать ничего! – предупредил он. – Сорвем тревогу – вот тогда попляшем… У нас завод над головой! Не забываем. Злодей передовым, Букаш замыкающим. Пошли.

КПП здесь был внушительным. Куда там Дому. Сделали остановку, осмотрели – и бойцы пришли в полный восторг. Разгрызть этот орешек казалось непростой задачей. Фактически, в галерею врезали целый укрепрайон – бетонные ДОТы по обеим сторонам, потерны окопами, целая сеть ветвлений, оплетающая транзитную и позволяющая защитникам скрываться, обходить и выныривать в самых неожиданным местах. ДОТы висели и под потолком – серыми наростами, словно осиные гнезда.

От КПП до входа в Гексагон было недалеко, и вскоре, миновав внешние ворота, над которыми огромными буквами по бетону значилось «АКМИ. Восточный Модуль», обойма медленно и осторожно вползла внутрь. Здесь царила та же тишина, все так же навстречу выплывали тела – только было их еще больше. Несмотря на изрядной ширины ворота, в тот роковой день здесь случился затор, и контр'oллеры резали толпу косой. Тела лежали часто, вповалку, одно на другом, закрывая бетон сплошным сохлым ковром без просветов. Они неприятно хрустели под ногами подгнившими истончавшими косточками – и если поднять фонарь вверх, казалось, что обойма идет по лесу и под ногами трещат опавшие ветки. Хотя вентиляция работала, здесь уже изрядно воняло мертвечиной, и бойцы, один за другим, снимали шлема и надевали противогазы. Серега не запрещал – объект наверняка пуст, а хрюшка все же облегчит дыхание.

Он ожидал за воротами Галерею – но ошибся. Ворота открывались сразу в транспортный коридор, такой же, какие опоясывали Дом за Внутренним Периметром. Налево и направо во тьму уходили трехуровневые жилые блоки, виднелись металлические лестницы, площадки с перилами, – все, вроде бы, точь-в-точь как в Доме. Типовая конструкция. Но, как оказалось, – не совсем.

Прямо напротив ворот, на стене, над двустворчатыми дверьми транспортного лифта, фонарь высветил схему. Серега крутанул рефлектор, максимально расширяя световое пятно, – и, впечатленный открывшейся картиной, присвистнул. Схемы, которые Знайка так удачно слямзил у Программатора, давали только самое поверхностное представление о строении Восьмиугольника; изучая их в последние вечера, он был готов к чему-то огромному – но реальность оказалась куда грандиознее. Если Дом всегда казался ему крепостью – Гексагон оказался настоящей цитаделью.

МЖЦ-100 состоял из девяти модулей каждый размером с типовой Дом. Центральный модуль, как и положено, располагался в центре, периферийные разнесены на восемь сторон света и именовались соответствующе. Между собой они объединялись транзитными галереями. Северный, южный, восточный и западный модули имели выход в Джунгли, остальные – нет, фактически будучи тупиковыми. Планировка периферийных была один в один с Домом – а вот центральный отличался. Блоки с жилыми комнатами там отсутствовали, а мелькали все больше служебные помещения. Первый уровень и вообще обозначался как «Парк», сплошное открытое пространство, уставленное ровными рядами мощных опорных колонн. В принципе, логично – Галереи как таковой здесь нет и место для прогулок и променада проектировщики перенесли внутрь. Человеку нужно хоть немного свободного пространства и тем более здесь, в комплексе максимальной изоляции и долговременного проживания. В противном случае и оскотиниться недолго…