Дорога в Олдоакс пролегала по берегу моря. Леди Джулия не предупреждала Джорджа о своем приезде, она решила сделать ему сюрприз. Жаннет во вчерашнем разговоре обмолвилась, что графиня Мортимер собиралась сегодня в город, и ее не будет целый день — кто-то из слуг Мортимеров сказал ее горничной об этом. Это так удачно! Никто не помешает им с Джорджем провести чудесный день! Леди Лонгфильд пошлет кучера к сэру Мортимеру доложить, что она ждет Джорджа в их беседке, и у них состоится незапланированное свидание.

В прекрасном настроении Джулия остановила кучера около неприметной калитки в ограде замка, дала ему поручение и пошла к беседке. Не дойдя до цели несколько шагов, она услышала в беседке голоса. Леди Лонгфильд на цыпочках подошла поближе и спряталась за раскидистым кустом акации, чтобы послушать, кто разговаривает в их с Джорджем беседке.

— Малышка, ну что ты сопротивляешься? Разве ты меня не любишь? — послышался голос графа Мортимера.

— Ах, ваша милость, девушку каждый может обидеть. Я должна сама за себя постоять, — сказала его спутница голосом Жаннет.

— Ну хотя бы поцелуй меня.

— А вы принесли мне подарок?

— Конечно, душа моя. Вот тебе серебряный браслет.

— Но я хочу колечко с камушком. У вашей жены есть такое — золотое с топазом.

— А ты, оказывается, разбираешься в камушках, — недовольно молвил сэр Джордж, — но колечко дарят в ознаменование помолвки. А я женат, и не могу на тебе жениться.

— Ну тогда золотые серьги с топазами.

— Хорошо, душа моя. В следующий раз я принесу тебе что-то получше.

— А мне? — спросила Джулия, выходя из-за куста и еле скрывая бешенство.

— О, Джулия! — воскликнул Джордж, — ты неправильно все поняла!

— Простите, госпожа, — залепетала Жаннет, — я уже собиралась домой. Зашла сюда просто по дороге.

— С каких это пор дорога в деревню проходит мимо Олдоакса?!

— Джулия, я тебе все объясню, — сказал Мортимер, — Жаннет просто репетировала со мной разговор со своим женихом. Я по доброте душевной взялся ей помочь.

— Да, госпожа. Я же собираюсь замуж за привратника Бена. Но сначала он должен подарить мне колечко, — вдохновенно врала Жаннет.

— Ну вот что, немедленно иди домой! — велела леди Лонгфильд своей служанке, — я дома с тобой поговорю.

— Джулия, я так рад тебя видеть! — запоздало воскликнул сэр Джордж.

— А я вовсе не к тебе приехала.

— Но если ты к Эстер, то ее нет дома.

— Это замечательно. Вели проводить меня к ее секретарю.

— Да я и сам тебя провожу, — облегченно воскликнул Джордж.

Граф предложил своей соседке руку и повел ее к дому. Он прижимался к леди Лонгфильд, многозначительно теребил ее пальчики, но Джулия не реагировала.

— Я пройду в гостиную, а ты позови мне Фостера, — сказала обманутая женщина.

— Зачем он тебе?

— Ну уж это мое дело.

Джордж послушно позвонил в колокольчик на двери и велел пришедшей служанке вызвать секретаря леди Эстер.

— Ты сам, Джордж, можешь уйти. У меня к Фостеру секретный разговор.

— Как скажешь, милая.

Сэр Джордж расстроился. Конечно, Жаннет мила и уже почти уступила ему, но он вовсе не хотел прекращать интрижку с Джулией. Она так изящна и аристократична, с ней всегда есть о чем поговорить. Она, в отличие от служанки, не выпрашивает у него подарки. Нужно как-то вымолить у нее прощение.

Леди Лонгфильд в это время строила свои планы.

— Вы звали меня, ваша милость? — спросил входящий в гостиную Фостер.

— Ну зачем вы называете меня так официально, — кокетливо улыбнулась ему Джулия, — зовите меня по имени.

— Не смею, ваша милость, — с удивлением ответил секретарь.

— Вот что, дорогой Энтони, я слышала, вы знаете латынь?

— Да, госпожа.

— Я очень хочу овладеть этим языком. Вы взяли бы меня в ученицы?

— Конечно, ваша милость.

— Джулия…

— Леди Джулия.

— Ну хотя бы так. Ваша хозяйка не будет возражать?

— Думаю, нет. Ее часто не бывает дома.

— Замечательно. Тогда так — как только она надолго уезжает, я жду вас у себя.

— Но я не успею прийти пешком и вернуться, пока хозяйки нет.

— Я пришлю за вами коляску.

— Тогда, конечно…

— Хорошо, а пока ступайте.

Фостер вышел из комнаты совершенно пораженный: если бы это была не высокородная дворянка, он подумал бы, что ему назначают свидание. Но зачем это ей? От перспектив у него закружилась голова. Мало того, что хозяйка его ревнует, еще и леди Лонгфильд назначает свидание. На чем же ему остановиться: форсировать развитие романа с леди Эстер или клюнуть на крючок, заброшенный леди Джулией? И то, и другое заманчиво. Наверно, нужно не отказываться ни от чего и положиться на судьбу.