— Как ты? — спросил Артес у младшего брата.

— Нормально, — кивнул ему Сирел. — Но на мгновение мне показалось, что абаасы обрели разум. И не просто разум, но и речь.

— Да не может быть! — возразил Неон, зябко кутаясь в промокший плащ. — Азов Третий…

— Да-да, — прервал его Сирел раздражённо, — я помню. Но что же тогда я слышал?

От факелов на кладбище стало светло, исчезла таинственная и мрачная полумгла, что скрывала убогость и запустение этого места. Дождь успокоился, изредка роняя тяжёлые капли. Тучи поредели, оголяя небесный свод. Сереброликая Карон вышла из-за чёрного рваного облака и робко взглянула на землю.

Сирел обошёл алтарь, разглядывая оставленную там еду. Какое-то смутное беспокойство поселилось в его душе.

Вместе со стражей прибыла заспанная жрица. Она быстро и без вопросов обработала рану Бове, остановив кровь. Зашивать следы когтей абаасов ему предстояло у друидов.

Сирелу пришлось присесть на крышку ближайшего саркофага, чтобы жрице было удобно осмотреть его плечо. Он расстегнул куртку и расшнуровал ворот рубахи, обнажив четыре длинные борозды, сочащиеся кровью. Если не лечить раны, оставленные абаасами, плоть начинала гнить, грозя гангреной и лихорадкой.

Сирел увидел стражей, ведущих к нему нескольких встревоженных жителей ближайшей деревни. Среди них были недоумевающие, испуганные крестьяне, но Третий заметил в толпе седую старуху, чей взгляд не выражал страха. Она подняла глаза на наследника и кивнула, спокойно. К ней мужчина и обратился, когда деревенские предстали перед ним. Артес и Неон предпочли остаться в тени.

— Зачем вы оставляли еду абаасам? — спросил Сирел, не тратя времени. Жрица ещё перевязывала ему плечо, и он морщился, порой, от неприятных ощущений, — Кто был убит?

— Мой сын, — отвечала ему старуха, — погиб год назад вместе с женой. Сгорели в своём доме.

— И здесь вы их похоронили, хоть кладбище и закрыто?

— Верно, — кивнула бабушка.

— Но они стали абаасами?

— Да.

Сирел видел, как потупили взгляды остальные, и нахмурился:

— Значит, вы решили хоронить своих проклятых здесь? Сколько их было? Вы же знаете, что абаасы опасны! Они неразумные, агрессивные твари!

— Это все похоронщики начали! Мы просили Воеводу деревни помочь нам! Говорили, что тут бродят абаасы! — вмешался мужчина среднего возраста с затравленным взглядом, — Но он нам не поверил! Пришлось задабривать этих тварей!

— И они вас не трогали? — удивился Третий.

— Мой сын, — начала было старуха, но запнулась. — Или то, что от него осталось, он ведь охранял нас. Он сдерживал абаасов. Не давал им нападать на нас.

— Этого быть не может, — Сирел вскочил с места.

— Однако так было, — возразила старуха.

— Ты понимаешь, что говоришь? — спросил Третий, шёпотом, подойдя к старухе.

— Понимаю, — отвечала та, глядя ему в глаза без страха.

— Уведите их, — наследник отступил от неё, махнув стражам.

— Можно мне забрать сына? — спросила старуха ему во след.

Сирел остановился не оборачиваясь. Задумался, взглянув сначала на разводы крови, что успели въесться в его кожу, потом на обезглавленных абаасов, замерших в грязи.

— Забирай, — ответил он, — остальные — мои.

Жители деревни удалились. Сирел видел ликование на их лицах. Они избавились от ночного кошмара, власть имущие, наконец, обратили на них внимание. Только старуха была печальна. Но соседи шарахались от неё, глядели, как на безумную. Никто никогда не скорбел по абаасам. Считалось что западные духи пожирают души своих жертв, лишают их загробной жизни. Так по кому скорбеть?

— Это какой-то бред! — шипел Неон, по дороге во дворец. — Бабка сумасшедшая!

Для наследников прислали карету. Дождь устало барабанил по синей крыше императорской повозки, пятёрка рыжих коней месила копытами грязь.

— Не думаю, Неон, — устало ответил Третий. — Она умудрилась задобрить абааса, а то, что осталось от её сына даже пытался защитить деревню.

— Но этого не может быть! — Артес схватился за кудрявую голову. — Это же значит, что… что… — он запнулся, не в силах высказать мысль, казавшуюся ему крамольной.

Но Сирел мог и сказал:

— Что Посланник вернулся в наш мир? Тейн предупреждал нас!

— Нет! — отрезал Неон, сдвинув брови. — Это просто единичный случай. Никто нам не поверит всё равно.

— Но мы не можем сидеть сложа руки! — возмутился Третий.

— Можем, если подобное не повторится. Сам подумай, Сирел, что наше слово против слова Императора Азова? Всё равно, что плюнуть против ветра!

— Значит, придётся собирать доказательства. — Артес поддержал Третьего. — Но и выступить перед правителями сейчас, без уверенности и доказательств мы не можем, — второго брата он тоже не забыл.