Шрифт:
Братья согласно покивали и отвернулись к окнам кареты. На душе у них было тревожно. Из головы Сирела не выходили последние слова абааса-кошки.
Как гласили старые книги и свидетельства ветеранов последней войны с Западом, белоглазые твари не могли говорить и мыслить ровно до тех пор, пока из Источника Смерти не появлялся Посланник. Но источник был разрушен, Ирай повержен, головы последних Посланников ныне украшают Зал Трофеев. Что же имела в виду говорящая тварь?
Рассмотреть иллюстрации поближе и ознакомится с музыкальными эпиграфиами можно в группе: http://vk.com/chantofthewind
Глава 2. День Смерти
Gilead — Black Winter Day (Amorphis сover)
На смену осени и дождям пришла зима, укутав империю плотным белым одеялом. Материнскую гору, на которой стоял Индигир покрыл снег. Узкую лестницу к Трубам Ветра занесло, и жрецы каждый день вставали затемно, дабы расчистить пять тысяч каменных ступеней к вершине.
В преддверии дня Смерти Верхний город украсился флажками и фонариками. Лавочники и купцы спешили завершить свои дела перед декадой зимнего поста. В казармах за Индигиром расположилось командование Пятой Армии Марха, а перед праздниками сюда съехались Легаты остальных армий. День Смерти включал в себя, помимо жреческих ритуалов, ежегодное совещание военных.
В ставке командования стало шумно, многолюдно и, несмотря на строгий распорядок, суетно. Гонцы сбивались с ног, разнося депеши и приказы, а легаты легионов и их трибуны ходили, задрав носы, похваляясь близостью к императорскому древу, богатством рода и численностью своих легионов.
Сирел и Бова сопровождали вечером патруль стражи, осматривая Нижний город. Среди бедняцких домов прятались тёмные переулки и узкие опасные улочки. Обитатели трущоб ожидали Дня Смерти с особым трепетом.
— Ты уверен, что твой план сработает? — Бова говорил, активно крутя головой по сторонам, цепким взглядом окидывая подворотни и закоулки.
— Надеюсь, — кивнул Сирел, придержав поводья своего вороного жеребца с белым пятном, в виде черепа, на морде.
— Я уверен, они не станут тебя слушать.
— Им придётся. Иначе нам конец.
— И когда ты стал таким серьёзным?
— Как только переступил границы провинции Орель, — Сирел усмехнулся. — Давно я здесь не был.
Они как раз проезжали южную рыночную площадь. Третий наследник, сам того не замечая, отделился от группы, направив коня к одному из домов. Там, в окне, подсвеченная светом свечей, стояла одинокая женская фигура. Раздёрнув занавески, она глядела на шумную, даже в такой час, толпу на улице.
— Свирь здесь больше не живёт, — Бова нагнал друга.
— Я знаю, — наследник отвернулся от окна и последовал за стражей. — Просто…
— Ну-ну, — Бова хмыкнул, но тему сменил. — Скажи лучше, кого из Легатов ты надеешься убедить?
— Нордан хорошо ко мне относится. Даже несмотря на статус. Бинин и Осор же несколько консервативны.
— А Шагонар? — Бова лукаво вскинул бровь, зная, как это имя бесит друга.
— Кто его знает, — Сирел излишне равнодушно пожал плечами. — Давно он стал Легатом Северной Армии?
— Два месяца назад, — ответил трибун, — и к тому же он самый молодой легат среди нынешних.
— Да-да, с безупречной родословной, — голос наследника выдавал раздражение. — Только кто мне скажет, где он служил? По моим данным, он дальше своего севера не выбирался. А что там на севере опасного? Олений гон?
— Смирись уже, бутон. В твоём случае помогла бы женитьба на Салахиль, но ты же упираешься. И тут даже отец-император бессилен.
Сирел сердито промолчал.
— Нет, это невыносимо! — возмущался Бинин Хитрый, Легат Восточной Армии Империи, когда, за день до Дня Смерти, Легатов Армий и Советников Правителей собрали на плацу.
Пятнадцать чиновников в длинных плащах и высоких колпаках зябко ёжились на зимнем ветру, доспехи пяти командующих покрылись коркой льда. Мелкий, мокрый снег, что падал из чёрно-серых туч, только усугублял их недовольство.
Илим, советник воеводы, согласно закивал. Его породистое лицо, облагороженное фамильной императорской горбинкой на носу, скривилось в гримасе отвращения:
— Я подобрал для нашего Императора несколько кандидаток на место третьей жены. Все они из знатных родов Марха, и смогут родить ему благовоспитанного Третьего наследника. Что, на этот раз, собрался показать нам бутон?