Стражники переглянулись, пожали плечами. Первый махнул рукой: ему явно лень было связываться.

— Откройте ворота!

Те медленно и как-то нехотя распахнулись — и мы въехали на двор. Настроение было подпорчено. Неуважение хозяина к нам вызывало желание немедленно равернуться и поехать обратно. Но когда встречать нас вышел здешний дворецкий — стало ещё хуже.

Если бы не ливрея, я подумала бы, что это сам Привратник. Седовласый, подтянутый, грудь — колесом, как у генерала. Только без орденов. И взгляд — таким тараканов можно давить без тапка.

Слуга помоложе открыл нам дверцу и помог выйти. Бабуля на правах старшей выступила вперёд. Они с дворецким схлестнулись взглядами бывалых людей, которые видели на своем веку многое.

— Простите, но дорх Гард не сообщил мне о вашем приезде, — с лёгким прононсом степенно сообщил дворецкий. — К сожалению, покои для вас не готовы, но вы можете подождать в гостиной.

— Сволочь, — тихо выдала ба.

— Это странно, что о нашем приезде не сообщили, — заглушила я её слова, чтобы не нарваться на недоразумения с порога. — Мы получили официальные письма с приглашением.

Что вообще за бардак тут творится? Это замок Врат или богадельня? А может, это такой способ указать девицам О'Кин на положенное место? Заставить шаг за шагом, уговорами и лебезением, выбивать новую ступеньку в лестнице приоритетов хозяина?

— Немного терпения, лиэса. Это всего лишь небольшое недоразумение. У нас здесь в последние дни немало хлопот, — дворецкий страдальчески вздохнул. — Грядут большие перемены…

— Ещё бы, — вставила ба. — Появление женщины в доме — это всегда перемены. А особенно если их несколько. Ничего, мы наведём тут порядок.

Охо-хо… Если ба так сказала, тушите свет, господа тёмные!

Впрочем, угрозы ба не вывели опытного слугу из равновесия. Он только хмыкнул с видом «ну-ну, посмотрим, кто кого». Кажется, тут намечалось довольно занимательное противостояние. Бабуля против сложившейся годами системы. Битва века! Покупайте места в первых рядах!

Наши вещи унесли слуги, в гостиную, где мы расселись в ожидании, когда же можно будет пройти в покои, нам даже подали чай. К счастью, ждать не пришлось излишне долго. Дворецкий вернулся и, заложив руки за спину, проговорил так же гнусаво:

— Ваши покои готовы, лиэсы.

Вышагивая, словно длинноногая птица, он проводил нас наверх и вскоре открыл перед нами дверь одной из комнат. Кратко обрисовав, что тут к чему, и фальшиво пожелав приятного жития, он удалился, оставив нас на попечение слуг.

Как оказалось, нам выделили большие покои с тремя отдельными спальнями, шикарно обставленной гостиной, огромной ванной комнатой и гардеробной, в которой нам, к сожалению, почти нечего было развешивать.

— Это ужасно, — стенала Айне, встряхивая последнюю коробку со шляпкой. — Если те девицы, что повстречались нам по дороге, те самые, про кого говорила стража?… Но тогда это нарушает все договоренности с матушкой.

Как будто кого-то из тёмных волновали такие мелочи! Я вернулась в гостиную с балкона, где обозревала владения Привратника.

— Не расстраивайся раньше времени! — решила хоть немного успокоить Айне, раз уж это для неё так важно. — Быть леотой, не значит быть разодетой в пух и прах курицей. У рода О’Кин достаточно других преимуществ. Ба потренирует тебя в управлении магическими потоками. Ведь они в тебе есть! Ты просто ими не пользуешься!

В это время Нэсса внимательно изучала принесённую слугой свежую газету.

— Боюсь, Эйли, если этот хлыщ не дурак, то сразу поймёт, у кого они гораздо более развитые, — она многозначительно на меня посмотрела, а затем виновато — на Айне. — В любом случае, если этот Кадан тебя отвергнет, мы обязательно подыщем тебе достойного жениха. Уж я этот случай не упущу!

Бабуля погрозила свёрнутой трубочкой газетой в пространство.

Едва мы хоть как-то раскидались с вещами и осмотрелись в покоях, как нам передали повеление Привратника быть готовыми к ужину через час.

Я, понятное дело, излишне не усердствовала, зато Айне выложилась, как ученик, готовый сдавать экзамен. И готовый сделать это на отлично. Нас проводили вниз, в малую столовую, обставленную уютно и камерно. Признаться, я ожидала увидеть здесь весь собранный Привратником букет девиц. Но ошиблась.

Во главе длинного стола восседал дородный мужчина, в едва не трещащем по швам жилете поверх свободной белоснежной рубашки. Казалось, в перетянутое шейным платком горло вообще не способно проскочить ни кусочка. Но Привратник ел с аппетитом. Зато молодой мужчина, что сидел по правую руку от него — видимо, тот самый сын — ждал нас и смотрел на отца с лёгким укором в чёрных, как отшлифованный антрацит, глазах.