Я медленно подняла взгляд, отмечая разлёт ключиц в распахнутом вороте рубашки и крепкую шею, затем упрямый подбородок и блеск маленькой серёжки в ухе. До глаз добраться я не решилась.

— Так-так… — раздалось сверху. — Я услышал ваш громкий разговор. И он мне не понравился. Значит, не зря?

Надо мной возвышался Двэйн Ардер, безупречно одетый, прямой, словно гвардеец только собранные в небрежный хвост волосы придавали ему слегка безалаберный вид.

— Это просто недоразумение, — придя в себя, попытался оправдаться Кадан.

Потрогал темя, затем посмотрел на ладонь, словно решил, что я могла пробить ему череп.

— Чего вы от неё хотели? — с любопытством уточнил дорх Ардер. — Поцелуя?

Он опустил на меня лукавый взгляд — и мои щёки тут же вспыхнули. На себя посмотрел бы, охотник за трофеями! Сам-то пару дней назад не поступил так же? Я могла бы ему припомнить, но не при этом нахальном Кадане. Один другого хлеще.

— Что вы, какие поцелуи, — отмахнулся сын Привратника. — Я чту честь девушек и без согласия…

— Ну да, — вставила я.

— Она не выглядела согласной, чтобы вы ни делали, — заметил Двэйн.

Какое всё же лицемерие! Или он считает, что ему позволено больше, чем остальным?

— Дорх Гард досадует, что у меня не проявилась его метка, — пояснила я, решив, что таким образом разговор будет продолжаться очень долго и не факт, что приведёт в нужную сторону. — Вот и попытался поставить её снова. Но я считаю, что раз она не проявилась, то это бессмысленно.

— О, у мужчин порой случаются осечки, — спокойно проговорил дорх Ардер.

— Вот видите! — восторжествовал Кадан. — Поэтому я и хотел…

Но он осёкся, налившись злой краснотой. Похоже, до него дошел полный смысл его слов.

— Но с магией это случается очень редко, — добавил тёмный. — Поэтому такое недоразумение можно расценить, как очень тревожный признак. Вы понимаете, о чём я, дорх Гард. Верно?

Они, может, и понимали, а вот я — нет. Поэтому чувствовала себя глупо. Как будто подслушивала разговор очень закрытого мужского клуба. А ещё ощущала явную опасность попасть под раздачу. Если меня разоблачат. Кто знает, может, Двэйн и на это способен! — то у них сразу появятся вопросы, какими силами я сумела метку убрать.

— К тому же… — продолжил Двэйн. — Теперь я Привратник и хозяи Гитмора. Поэтому на столь серьёзные магические манипуляции, как метка будущей леоты, вам следует спросить моего разрешения. Эти девушки находятся в замке, только моей милостью. Тем более те, у кого нет знака принадлежности вам.

Вот это неожиданно было! Каким образом Двэйн Ардер, эта заносчивая тёмная зад… Гад, в общем — стал Привратником всего за один только день? Похоже, это решение было принято императором заранее. И для него должны быть веские причины. Не зря он шарился по Коллегиям и о чём-то серьёзно разговаривал с магистрами. Не зря так лебезил перед ним Смотритель врат города Пас.

— Я прошу разрешить мне… — явно подавив в себе всплеск возмущения, проговорил Кадан.

— Нет, — хмыкнул Двэйн. — Я так полагаю, у второй девушки метка есть?

— Да.

— Вот и разберитесь для начала с одной леотой и одним савиром. Не нужно брать на себя слишком много. А там будет видно.

— Можете вообще отправить нас домой! — отчётливо проговорила я, в упор глядя на сына бывшего Привратника, но обращаясь к Двэйну. — Мы не против.

— Странно, что вы так стремитесь обратно в Скриос, в этот «отстойник», как называют его многие маги, — дорх Ардер сделал шаг ко мне, отчего сразу захотелось отступить.

Но это будет похоже на побег.

— Я не стремлюсь стать леотой. Считаю, что есть более приятный путь устроить свою жизнь. Даже там.

Тёмный опустил взгляд на книгу про пиратку Сэру в моих руках и скептически хмыкнул.

— Купите корабль и умчитесь навстречу приключениям?

— Почему бы и нет, — я передёрнула плечами. — Благодарю за помощь, дорх Ардер.

Уплыть в туманную даль точно лучше, чем терпеть постоянное темнейшее присутствия рядом и ждать, когда же он одарит толикой своего внимания в очереди из остальных страждущих. Пока всё однажды не оборвётся.

Жаль только, корабля нет.

— Даже на представляю, как вы будете жить без меня дальше, — проговорил темный, когда я пошла обратно к той скамье, где сидела ба. — С такой тягой к неприятностям, вам придется трудно.

— К вашему разочарованию, я всё же попытаюсь прожить без вас.

— Треклятая карета, — стонала ба на следующее утро. — Все кости растрясла по этим дорогам. Сегодня ещё хуже, чем вчера!

Она прошлась до окна, чуть наклонившись вперёд и держась за поясницу.