После каждого моего слова принц останавливался и бледнел, осознавая, что я могу сделать. Да, хоть он и одурманен Мэрит, похоже, не все умственные способности растерял. Понимал, что, после того как он с позором выгонит меня за порог, позабавив гостей, я первым делом обращусь в отдел свободной газеты и расскажу им всё, что мне только придёт в голову.

Естественно, разобраться с этой статьёй королевская семья сможет в два счёта. И даже напишет опровержение, но это ведь займёт время. Более того, зерно для сплетен будет брошено. Принц и так в шатком положении, после того как отказался от дочери герцога в качестве невесты и сблизился с малоизвестной дочерью барона. Кто-то поддерживает принца, а кто-то продолжает задавать вопросы. А теперь ещё и это…

Принц отпустил мою руку. Он хотел что-то сказать, но не стал. По лицу и так было понятно, что, кроме как оскорбления, ничего на ум не пришло.

Ну, и пусть злится. Убить меня он не может. Им необходимо, чтобы если кто-то и стал убийцей, то только мой законный супруг — Эджил. Да вот только он развлекается и танцует с нашей общей знакомой Мэрит. Даже если я выйду на улицу, сомневаюсь, что меня попытаются убить наёмники. Припугнуть? Вполне возможно. Но на этом всё.

Политика… Порой она напоминает дикий танец, в котором ты либо ведёшь партнёра, либо ведут тебя. При этом мало кто уступает.

Однако везде есть подводные камни. И о них ты узнаёшь в самый последний момент, когда отступать уже поздно.

— Ваша Светлость, я так рад, что даже после всего произошедшего вы до сих пор поддерживаете дружескую связь с моим сыном! — прозвучал довольный голос мужчины, после чего к нам с Андресом подошёл король. Улыбался, словно мы были самыми преданными друзьями друг другу.

Что это? Очередная игра?

— Конечно, Ваше Величество, — с улыбкой отозвалась я, поклонившись мужчине.

— Что?.. — озадаченно бросил принц, смотря на своего отца, но тот продолжил, словно и не заметил слов сына:

— Тогда вы только обрадуетесь, узнав о том, что я восстановил леди Диану в академии магии как ученицу.

— Что?! — поразились люди, окружающие нас, в том числе и мы с принцем.

Я старалась сохранить безразличие на лице, но при этом испытывала полнейший шок. О чём он только думает?! Восстановить в качестве ученицы? Меня выгнали из академии, а ведь оставалось проучиться всего лишь год. Итого, к моменту совершеннолетия я бы имела диплом об окончании самой престижной академии королевства Эйдос.

Но я вышла замуж, и образование стало делом второстепенным. Да и к тому же я была одной из лучших учениц. Весь учебный материал и так в моей голове.

И зачем королю возвращать меня в академию? Более того туда, где обучались и все остальные? Они ведь также учились на последнем курсе и стремились к завершению учебного процесса. Мэрит и все остальные…

Ясно. Они стремятся меня спровоцировать. Они ждали, когда Эджил и я начнём действовать, но мы оказались терпеливее. После подсылали нам каких-то невежд в виде наёмников, но и эта затея, в итоге, оказалась провальной. Теперь осталось одно — держать врагов настолько близко, насколько это только возможно.

В королевстве Эйдос.

В академии магии.

— Уверен, что ваш супруг не будет против, — с искренней заботой на лице произнёс король. — Всё же вы юная леди из семьи герцогов. Нельзя, чтобы столь одарённая представительница известного рода осталась без надлежащего образования. Улыбайтесь же, миледи! Вы вскоре встретитесь с друзьями!

А ты наконец-то избавишься от врагов.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответила я, улыбаясь, как он того и требовал.

Я посмотрела королю за спину и увидела удивлённый и настороженный взгляд Эджила. Он всё слышал и пока не знал, как действовать. В принципе… я тоже. Но могу сказать одно: похоже, в герцогство Астрал в ближайшее время мы не вернёмся.

Если вообще когда-либо вернёмся…

Глава 5. Возвращение в академию магии

Никогда не любила шахматы: ни саму игру, ни фигуры, ни стратегические ходы. Всё, что только есть в этой игре, я никогда не любила.

Однако, сколько себя помню, отец всегда требовал, чтобы я овладела шахматами в совершенстве. И я играла. Играла много. Порой сама с собой, проводя таким образом почти всё свободное время. И из этой игры я поняла одну простую истину: главная фигура — это король. Он мало функций выполняет, но при этом является тем, кого все защищают, и о его безопасности всегда нужно заботиться. Самая сильная шахматная фигура — это ферзь или, как ещё говорят, королева. Она может практически всё. Однако её легко потерять и так же легко заменить. Причём любой пешкой.

Почему я об этом вспомнила? Наверное, потому что каждый раз, когда я видела Мэрит, чувствовала себя той самой королевой, которую выкинули с игрового поля. Пожертвовали во благо короны, а именно: короля. А Мэрит — это нынешняя королева, которая ещё вчера разгуливала пешкой. Но разве бывают бывшие королевы? И способна ли пешка исполнить роль королевы, даже если того требует сам король?

Как ни странно, король Эйдос посчитал, что может делать всё, что вздумается. Хотя на это есть причины…