Едва строгий черный силуэт скрылся за библиотечной дверью, я принялась судорожно листать старинный том. Попробуй тут найди эту закладку – часть страниц шла волнами, какие-то были загнуты, с некоторых совсем стерлись чернила… Родовую книгу вели не одно столетие, записывая важные для Карповских воспоминания и факты.

Но вот, спустя две трети страниц, я обнаружила сложенный вдвое лист бумаги. Он сразу показался инородным телом – слишком белый, слишком чистый, слишком новый… И с хвостиком серебряной цепочки, торчащей из уголка.

Листок раскрылся вместе с книжным разворотом, обнаруживая внутри… похоже, что очередной подарок.

«С днем рождения, пигалица»

– гласила аккуратная надпись, поверх которой лежал серебряный кулон в виде монетки.

С лицевой стороны он был украшен чеканной вязью по краю и чуть замутненным сапфиром в центре. Старинный, дорогой, но прекрасный в своей простоте медальон был напитан магией под завязку. С оборотной стороны разместился герб Карповских – рыба, извернувшаяся в языках пламени.

По размеру кулон напоминал тот, что я видела на шее самого Карпова и у Мелиссы… И сильно походил на супружеский талисман. Так вот, что за «монетка» хранилась в ящике его стола. Фамильная драгоценность. Вторая за сегодня…

Вспомнился морф Дороховых, обозвавший меня чернокровой бестией, недостойной подобных даров. Нос пронзила сотня мелких иголок: а что сказал бы Квитариус? Наверняка тоже что-нибудь нелицеприятное. Например, что эту вещь было положено носить Эмилии Честер, а не какой-то там дестинке.

Сжав в кулаке медальон и ухватив поудобнее толстую книгу, я направилась к Карпову в кабинет. Он не должен делать мне такие подарки. Хотя бы потому, что после отказа от титула и привилегий едва ли имеет право распоряжаться имуществом своих предков.

6.6

– Андрей! – я решительно влетела в демоническое логово на всех парах и тут же затормозила, мечтая дать задний ход. Но дверь позади предательски захлопнулась. – Влад-димирович… – спешно добавила, растерянно поглядывая на медленно оборачивающуюся спину крестного. С моими глазами столкнулись острые серые, и шанс сбежать я упустила. – А я тут… К экскурсии готовлюсь.

Я сглотнула, покрепче сжала в кулаке медальон и сунула руку в карман. Вторая отрывалась под тяжестью бесценного родового фолианта Карповских.

– Еще и делегация, точно… – Артур почесал висок, окидывая меня внимательным взглядом и одобрительно кивая. – Красивое платье, а вот ленточка помялась…

Крестный подошел, бурча себе под нос о том, что снующих тут и там парижанок на его седую голову только и не хватало, и, притянув меня за талию к себе, принялся перевязывать поясок.

– Я не кукла, – проворчала, убирая тяжеленный том с красноречивым родовым гербом за спину. Боже, ну какой тяжелый! Пальцы уже начинали дрожать.

– Знаю. Ты теперь большая девочка, – согласно кивнул мой не-опекун. – Совсем взрослая. Подарок от меня получишь вечером, а пока… готовься встречать делегацию. Скорее бы прошел этот безумный день.

Удрученно вздохнув, крестный вышел за дверь. Я со стоном облегчения уронила бесценную книженцию на зельеварительный стол и подняла глаза на напряженного Демона.

– Вам очень повезло с крестным, – наконец, выдавил он из себя, ошеломленно качая головой. – А ему очень не повезло со зрением.

Парой резких взмахов он накинул на дверь запирающее заклятье высшего порядка и присел на свой стол.

– Ругаться пришли, упрямая мисс? – догадался Демон, ехидно посверкивая глазами. И поманил пальцем к себе. – Судя по возмущенному личику и горделивой осанке, спокойно подарки вы принимать не умеете?

– Умею… но не такие, – смущенно пробормотала, приближаясь в Карпову и доставая из кармана кулон. Весь свой боевой задор я рассыпала в тот момент, когда Артур повязал серебряным пояском мое платье. И теперь снова чувствовала себя маленькой растерянной девочкой. – Вы не можете просто так раздаривать фамильные украшения… Тем более, девушке, с которой едва начали встречаться… Тем более, дестинке… Ваша матушка этого не одобрит.

Я по инерции продолжала общаться с Демоном на вы: еще не прошел шок от столкновения с крестным.

– Не могу? – черная бровь удивленно взметнулась вверх. – И кто же мне запретит? Квит? Или мать залетит в окно на метле и отберет у меня эту безделицу?

– На метлах не летают. И это не безделица! – фыркнула я и потрясла перед демоническим носом медальоном на цепочке. – Даже я понимаю, что он очень ценный.

– Он не ценный, Анна, – сдержанно улыбнулся Демон. – Он бесценный. Это родовой артефакт, под завязку напитанный магией еще княжной Дарьей, моей двоюродной прабабушкой. Единственный в своем роде.