– Кинжал эльфийской работы… – прошептал Демон. – Они ведь точно знали, что искать!

Он помассировал пальцами переносицу и прикрыл глаза рукой.

– Прекрасно… Если ты права, я не спал ночами, работая на Братство арканов, – он с чувством хлопнулся лбом об дверь над моим плечом. Та глухо охнула. – И теперь у них имеется подробная инструкция к ритуалу. С картинками, чтоб тебя!

– Меня?

– Их! Всех! – рявкнул Демон, отрывая покрасневший лоб от дверного полотна и делая пару шагов назад.

8.4

Захотелось истерично махать руками, орать и наматывать круги по его кабинету, но Карпов стоял хмурым столбом, и это как-то сбивало с панического настроя.

– Лукас – хитрый лис… – едва шевеля губами, пробормотал Андрей. – Действует тоньше и изящнее, чем Ловетты или Расковы. Не зря он Голова…

– Ты как будто проникся к нему уважением? – фыркнула, скривившись.

– Он достойный противник. Я обязан это признать. Он всех обвел вокруг пальца. Даже Артура, – Карпов покачал головой. – Но я до сих пор не понимаю, как они убедили Квита помогать. Фамильные морфы всегда действуют в чьих-то интересах!

– Я сначала подумала на…

– На кого?

– На княгиню… – севшим голоском выдавила я и зажмурилась, не готовая столкнуться с черными глазами.

– А-а-анна! – осуждающе протянул Андрей. – Ты подозреваешь мою мать в отравлении толпы детей?

– Нет-нет, я уже так не считаю! – торопливо заверила его я. – Я не знаю, чего хотят арканы и зачем им рукописи, но… Что, если они собираются закончить дело Августуса Блэра? Валенвайд что-то говорил про возвращение даров и запечатывание магии… Но я плохо слушала. Ради чего была та война?

– Никому доподлинно неизвестно, какие именно цели преследовал Блэр. В книгах полно противоречивых данных. Но хватило уже того, что всех смущали его методы. Августус умер раньше, чем достиг успеха. Арканы, конечно, его обожествляют… Последний Высший маг, Чистейшая королевская кровь, Великий дар, – с пафосными нотками произнес Андрей. – Они считают себя его продолжателями.

– Что, если они внушили твоему морфу, что, помогая им, он действует в интересах Солины Блэр и ее крови? В интересах самого Августуса? Тот ведь был его первым хозяином… Наверняка по традиции Высших относился к Квиту с должным уважением и брал в сражения…

– Августус мертв. И достаточно давно, – уведомил меня Демон, но я несогласно покачала головой.

– Я сегодня впервые видела, как плачет морф, – случайно проболталась, но Карпов, кажется, даже не заметил. Так и стоял среди кабинета с отсутствующим видом. – Он вспоминал Высшего мага, которому служил оруженосцем. Потерявшего рассудок в той битве. Видимо, в те времена между морфами и их хозяевами возникала какая-то особая связь… Больше, чем просто прописанная контрактом. Настоящая преданность, которая остается даже после смерти.

– В таком случае могу сказать лишь одно… – неспешно произнес Карпов.

– Что?

– Что этот мохнатый идиот сильно просчитался и поставил не на того жеребца. Потому что, в отличие от Блэра, я пока еще жив, а значит, способен спустить с него шкуру, – сурово заявил Андрей, но в глазах его не было ярости, с которой обычно готовятся к расправе. Там были боль и разочарование. И они тут же передавались мне, заполняя рот мерзкой горечью.

– И что теперь? – я шмыгнула носом.

День рождения казался окончательно испорченным, а ведь еще не вечер.

– Ани… – Андрей шумно выдохнул, беря себя в руки. – Я расскажу Артуру сам. Кое о каких деталях – например, о причинах моего отсутствия той ночью в кабинете – придется пока умолчать. И лучше будет, если ты не станешь смущать меня огненным румянцем. Иди к своим писклявым француженкам, хорошо? Раз арканы до сих пор не проявили себя, будем верить, что чего-то им пока не хватает…

Знала я, чего им не хватает. Меня и нашего Ихти. И все – с нами будет полный комплект!

– Мы со всем разберемся. Веришь? – он погладил мою щеку теплой ладонью, и я инстинктивно к ней прижалась, требуя продолжения нехитрой ласки. – Я со всем разберусь.

– Я очень хочу верить, – честно призналась я, под действием момента прикрывая глаза. Внутри зрела тревога, но рядом с Карповым она на мгновение отступала. – Мне страшно, Андрей. Вот теперь – по-настоящему, до мурашек. Как подумаю о том ритуальном рисунке, и кинжале, и крови…

– Я никому не позволю тебя обидеть, – тихо заверил Карпов. – Я смогу тебя защитить.

– Честно-честно? – я недоверчиво приоткрыла один глаз, раздумывая, не стребовать ли с него «слово скаута».

– Честно-честно.