Карпов меня показательно игнорировал. Я прислушивалась к его разговорам с Мари: ни разу Демон, глаз консервированного морфа ему в бульон, не поинтересовался моим самочувствием!

На удивление, его раны затягивались быстрее моих. То ли потому, что он был сильнее магически, то ли потому, что Мари успела его накачать восстанавливающими эликсирами еще до ритуала… Да и мои заклятия, наложенные его сильным жезлом, получились изрядной крепости.

К вечеру Карпов уже смог подняться без чужой помощи и сделать несколько шагов по отделению. К ночи он вполне успешно преодолел расстояние до душевой. Еще немного – и меня настигнет его праведный гнев.

Эффект от обезболивающих угасал, и последствия двух «Смертельных жал» ощущались все ярче. Совершенно неготовая к разборкам, я, пользуясь тем, что Карпов заперся в душе, тихонько сползла с кушетки и спряталась в кабинете Мари. Мечтала отсрочить неизбежное хотя бы до утра.

– Прячешься от монстров? – хмыкнула наставница, наблюдая, как я раскладываю свою израненную тушку на ее неудобном желтом диване. Даже если найдет, при Мари орать не будет.

– Избегаю, – гордо заявила я, принимая от нее теплый плед. – Нет, знаешь ли, никаких сил находиться в одной комнате с этим… с этим!

Трудно было объяснить, что мне невыносимо смотреть на его перекошенную от гнева, боли и вины физиономию. Но госпожа Пламберри, думаю, все прекрасно понимала.

– Ему надо переварить, девочка, – прошептала наставница еле слышно. – Андрею очень тяжело. Очень. Особенно после того, как он тебя увидел. Я надеялась отсрочить вашу встречу до тех пор, пока мази не подействуют, но… Тут уж как вышло. Просто дай время. Кто-то из вас двоих должен быть мудрым.

– Не я! Мне девятнадцать! – обиженно фыркнула, устраивая голову на твердом подлокотнике. – Мне больно. А теперь и страшно!

Я указала пальцем на свой новоприобретенный синяк, и нижняя губа непроизвольно дрогнула.

– Понимаю, девочка. Мало кто в Академии представляет, как вы теперь будете… Такая связь – слишком серьезная вещь, – строго произнесла Мари. – Но я все равно рада, что у тебя получилось. Хоть кому-то из нас это удалось.

Наставница погасила свет и прикрыла за собой дверь. Что-то пробормотала Андрею, успевшему вернуться на свое место. И вышла в коридор, оставив нас вдвоем в темноте больничного отделения.

Закусив губу, я стала ждать. Чувствовала, что он снова сделает все по-своему и не даст мне сбежать от разговора.

Но он все не шел и не шел. И я уже начала верить, что мне удастся спокойно выспаться. Вдохнула, выдохнула, натянула плед до самого подбородка… И услышала тяжелые, неуверенные шаги, направлявшиеся ко мне.

Несколько минут спустя мрачный силуэт заслонил собой дверной проем. Карпов все-таки решил не дожидаться утра.

– Не вставай, – предупредительно велел Карпов, едва я оперлась на локти, чтобы получше его разглядеть.

Я, в общем-то, вставать и не планировала, но теперь, из вредности и жажды протеста, откинула плед и принялась уперто сползать с дивана. Минуту спустя я стояла в метре от него и разглядывала кадык на демонической шее. Андрей обреченно вздохнул, я криво ухмыльнулась. Если он рассчитывал на покорность, то явно выбрал не ту невесту.

Я, впрочем, не была уверена, что до сих пор нахожусь в лестном статусе. Демон вполне мог и передумать. Но я и к этому была готова, когда выдирала страницу из книги и чешую из русалки. Пусть без меня… Но лишь бы он тоже топтал землю этого мира.

– Ты все делаешь по-своему, да?

– Как и ты, – с деланно равнодушным видом я пожала плечом.

Нестерпимо хотелось броситься на любимую шею и до предела заполнить легкие ароматом полыни, полевых трав и ромашкового мыла, лежавшего в душевой.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворила? – его голос угрожающе зазвенел, готовый в любую секунду взорваться.

– А ты? Что ты натворил? – я ткнула руки в бока. И стоять легче, и поза подходящая. – Опустил щит! Добровольно подставил грудь под четыре «Жала»!

– А нужно было смотреть, как черная материя лишает тебя рассудка?! – рявкнул Демон. – Слушать, как ты стонешь от боли?

– Я бы потерпела! – не сдерживаясь, рявкнула в ответ.

– А я?! – он тряхнул меня за плечо, но тут же обеспокоенно отпустил. – Ни один здравомыслящий мужчина не способен вынести страдания своей женщины…

– И ты решил умереть! Избавить себя от мук! – возмущенно засопела я и топнула ногой.

– Тебя! Избавить от мук ТЕБЯ! – он орал так, что дрожали стекла.