Он развернулся, взял меня за плечи и хорошенько тряхнул. Голова чуть не оторвалась от плеч, и я обиженно охнула. Сверху что-то разорвалось. Над нами протяжно громыхнуло, и из тучи стеной хлынул дождь. Будто само небо было возмущено нашей ссорой. Я достала жезл, чтобы наколдовать непроницаемый купол, но Демон перехватил мое запястье.

– Нельзя.

– И что теперь, мокнуть?!

– Да, мокнуть, – прорычал он, отобрал палочку и потащил под ближайшее деревце. Там он старательно укутал меня в свой плащ и снова пронзил хмурым взглядом. – У Джагжита дар. Он чувствует магию за сотни метров. Может даже направление определить. Мы еще недостаточно далеко отошли, и если арканы поймут, что не единственные маги в деревне…

Ливень не прошел ни через минуту, ни через три. Так и лил стеной, сгибая и ломая тонкие ветки, покрытые слабой, едва проклюнувшейся порослью. Бестолковая защита – мы оба промокли насквозь. Прятаться от дождя уже не было никакого смысла.

– Пошли, – прочел мои мысли Карпов и снова потащил нас обоих через поле, осыпая мою бедовую голову заковыристыми проклятьями.

– Не могу больше, – спустя еще пять минут жалобно пролепетала в упрямую спину, оканчивавшуюся крепким затылком и слипшейся от влаги черной копной.

Дыхание сбивалось, ноги скользили по полю, превратившемуся в гигантскую лужу, и едва поспевали за этим локомотивом. Я совершенно выдохлась от бешеной гонки и готова была упасть прямо тут. Прямо в траву. Прямо лицом. Плевать.

– Не может она! – тихонько рыкнул себе под нос Демон, продолжая волочь меня за собой. – Свалиться на голову толпе арканов – может. Практически мертвого мага достать с того света – может. Провернуть древний сложный ритуал, едва не погибнув, – может. А ножками по травке перебирать, удирая от Братства маньяков…

Он резко обернулся, и я впечаталась носом в его гневно вздымающуюся грудь. Да так на ней и осталась, устало привалившись и обхватив Карпова за поясницу. Бог с ним, что твердый, мокрый и злой. Все равно свой, родной.

– Не могу, – согласно пробормотала в мятую рубашку, которую не мешало бы постирать. Вряд ли от дождя она станет чище.

Карпов отстранил меня, омываемую дождем, от себя и придирчиво осмотрел.

– Ты должна была уже восстановиться, – удрученно заметил Демон, небрежно погладив тыльной стороной ладони мою разгоряченную от бега щеку. – Но у меня процесс явно идет быстрее. Паршиво.

Он завел меня за невысокое, но раскидистое деревце и притулил к стволу, как какой-нибудь мешок или свернутый в рулончик ковер. Я обессиленно вздохнула – лежать на Карпове было уютнее.

– Две минуты, Ани. Потом идем дальше, – предупредил Демон, и я устало кивнула, позволяя себе на эту пару минут прикрыть глаза.

Поле плавно перешло в грунтовую дорогу не лучшего качества, и мои размокшие туфельки жалобно всхлипнули. То ли от облегчения, то ли от предвкушения еще большей пытки.

– Далеко? – только и спросила у мрачного спутника, перехватившего меня под локоть и уже чуть бережнее тащившего в конец небольшого поселения.

– До последнего фонаря, – скупо ответил Карпов.

Добравшись до крайнего строения, выкрашенного, если я верно разглядела в бледном желтом свете, в ярко-голубой, мы ввалились внутрь. Мокрые и уставшие. А некоторые – еще и злые.

– Снимай плащ, с тебя льет… – остановив меня в проходе, строго потребовал Демон.

Не дождавшись от обессилевшей меня активных действий, он сам стянул мокрую ткань с моих плеч и кинул на пол.

– Юбку тоже, вымокла до колен.

– Не собираюсь я перед тобой раздеваться! – обиженно заявила я, прямо глядя в наполненные тьмой глаза.

– Не собирается она! – рыкнул Демон и рванул боковую молнию так, что юбка не просто расстегнулась, а треснула по шву, и бесформенным мокрым лоскутом упала к моим ногам.

А я осталась стоять в белой блузе, едва закрывающей бедра, с фривольно торчащим из-под нее кружевом нижней сорочки, и в телесных чулках. Мокрые волосы лежали бесформенной копной на плечах. Взгляд Демона щекотно проехался вдоль коленок к линии, где заканчивалось кружево сорочки. И где-то в этой зоне намертво завис.

По дому прокатился сквозняк, и я задрожала всем телом. Карпов дернулся в мою сторону, словно собирался обнять и прижать к себе, но, подумав о чем-то, затормозил на полпути.

– Тебе надо согреться, – сипло выдал он через несколько секунд, показавшихся часом. – Заболеешь.

В доме, действительно, было холодно, серо и уныло. И проветрить бы тут не помешало. Все говорило о том, что его нынешний владелец, несмотря на милейшие шторки на окнах, веселиться не намерен. Оно и понятно… Андрей только что побывал на похоронах друга детства, а вчера, вероятно, узнал о его смерти. Или даже стал ее невольным свидетелем.