Я посмотрел на девушку, отмечая, как вздулись венки на её виске от напряжения. Пора было с этим заканчивать.

— Скоро вечерний бал, вам нужен отдых, госпожа де Ар.

— Да, вы правы, — встрепенулась и засобиралась, вставая, разглядывая складки платья. — Но мне бы хотелось продолжить занятие. Шахматы – это очень увлекательно. Вы можете выделить для меня время завтра?

Я хмыкнул про себя. А она оказалась напористее, чем я думал.

— Если вы готовы…

— Готова, — выпалила она и осеклась. — Мне это очень интересно, я приду в то же время, как и сегодня, если вы не против.

Я медленно кивнул, глядя, как Софи, уже не в силах скрывать своего волнения, всё же направилась в сторону двери.

Я дождался, пока она уйдёт, и откинул голову на спинку, прикрыв веки, потёр виски. Даже на миг пожалел, что вообще затеял открыть сезон. Открыть в Миберт-Тиль. Договориться с Тианой оказалось просто, зачем было затевать весь этот спектакль?

Кстати, чем она занята? Хотелось бы видеть её личико, когда получила моё послание. Только представив, что сегодня она придёт в мой кабинет, я ощутил прошедшую по телу волну возбуждения. Я втянул в себя воздух: так дело не пойдёт. Почему я думаю о том, во что она будет одета? Как соберёт волосы, оставит их лежать волнами по плечам или заберёт сзади в сложную причёску, как сделала в первый вечер бала? Я глянул на настенные часы над камином. До полуночи ещё далеко. Проклятье. Отвернулся, выругавшись про себя. Ясно одно: спускаться в зал не было никакого желания и интереса. Интересовала меня только одна, настырная, попадающая в жуткие передряги девчонка. То, что я испытал днём, когда испугался, что не успею перехватить её, выбило из равновесия. В тот миг я решил: войду в портал сам и вырву Тиану из рук этого маркана. И эти её глаза, когда я вытащил её из кареты – напуганные, открытые, искренние. Она была настолько беззащитна, что я едва не обнял её, чтобы прижать к себе и успокоить. Хмм… странный порыв, странное желание. Это просто помутнение, она нужна мне лишь для одной цели. Я едва не зарычал от злости.

Сошлюсь сегодня на недуг.

Едва я поднялся с кресла, чтобы отправиться в свои покои, как дверь распахнулась и в зал вошла жена брата. Я в удивлении приподнял бровь. Лесия прошла внутрь, приблизившись ко мне.

— Тебе не надоело сидеть в четырёх стенах? — вдруг спросила она, окинув зал для отдыха неприязненным взглядом.

— Нет, мне никогда не надоедает, я люблю уединение, — ответил то же, что и всегда, не потрудившись поприветствовать.

Лесия хмыкнула.

— Не ври, Шен.

— А где Вильям? Ты одна? — я перевёл разговор на другую тему.

Взял графин и налил воды уже себе, пытаясь разгадать, зачем жена брата пришла сюда, зная, что я тут. Всегда здесь, как только в замке становится шумно и тесно. Но, кажется, — пригубил воды — догадывался.

Лесия пришла читать мне мораль.

— Вильем отлучился, его потребовали в штаб.

Странно, что он меня не предупредил. Хотя…

— Он хотел тебя предупредить, но ты был занят, — будто прочла мой вопрос по лицу.

— Шен… — позвала вдруг она, привлекая внимание.

— Что?

— Весь замок гудит, что ты вернулся с прогулки вместе с одной особой… — Лесия возвела взгляд к потолку. — Кажется, с Тианой де Вир. А ещё гудит о том, что вы тайно встречаетесь.

Я нахмурился. Кажется, мы перестарались, притворяясь с целью запутать других.

— Это так, — согласился, — почему она не может вернуться в замок вместе со мной?

Лесия усмехнулась.

— Конечно, может, просто любопытно. Из всех она самая неприметная и вдруг стала интересна тебе. Мне известны твои предпочтения.

— Откуда?

Лесия усмехнулась.

— Женщины такие болтливые, — уклончиво ответила она.

Разговор переставал мне нравиться.

— Ты даже не видела её. Тиану.

Жена брата никогда не обходила острых углов и всегда провоцировала на лишние слова. И сейчас шла напролом, будто её действительно заботило моё будущее. Я остановился на этой мысли, посмотрев на неё внимательнее.

А что, если она и в самом деле беспокоится? Не за меня, конечно, за себя. Ведь если я возьму под контроль свою магию, она потеряет надежду, что Вильем сможет встать на пьедестал, и тогда сама Лесия получит расположение всех высокородных господ королевства. И откуда такие мысли? Наши отношения нельзя назвать дружескими, скорее, деловыми. Никогда не думал о Лесии в подобном ключе: что она может… пойти на предательство. От этих мыслей мне сделалось паршиво. Пусть думает что хочет и строит свои планы, если они есть. Плевать. Вильем остаётся моим братом.

Лесия смотрела, всё ещё ожидая ответа.

— Если она тебе так интересна, можешь сама поговорить с ней и узнать лучше, — ответил я и, сделав ещё глоток, отставил стакан.

— Разумеется, хочу с ней познакомиться и рассмотреть поближе потенциальную жену будущего правителя. По разговорам, она многим мужчинам нравится. Имей это в виду, — улыбнулась, — и не сиди подолгу в тёмных стенах. Это вредно. До вечера, Шен.

Лесия развернулась и направилась к дверям, на ходу заботливо коснувшись кремовых роз в вазе. Их принесли из сада совсем недавно. И именно одна из них отправилась к Тиане.

Дверь затворилась.

Глава 14

Втянув в себя воздух, я отставил бокал и отправился в свои покои. Сегодня был слишком насыщенный день, и мне был нужен отдых. К тому же, предстояла встреча, где тоже понадобятся силы.

Меня разбудил Клеменс.

— Ваше Высочество, уже вечер, бал в полном разгаре.

Я разлепил веки и глянул в окно, за которым давно сгустились сумерки.

— Я не выйду сегодня, если будут спрашивать, придумай что-нибудь.

Сжав в кулаках края подушки, я поднялся.