Громкий кашель Шенара заставил меня вздрогнуть и очнуться. Его Высочество поднялся на локоть и, опираясь на ладони, сел на полу. Глубоко втянул в себя воздух, но будто поперхнулся, заходясь в протяжном приступе. Но всё начало стихать.

— Что это было? — спросил он тихим и хриплым голосом, морщась.

— Я пришла, а вы лежали на полу. Мне ничего не оставалось, как забрать магию, — затараторила я.

Льдистые глаза впились в меня в изумлении. Потом он отвернулся и, взявшись за край стола, тяжело поднялся. Я подскочила тут же, прогоняя небольшую тошноту, схватила стоявший графин с водой и, влив в стакан, протянула принцу, который плюхнулся на кресло, продолжая поперхаться. Он хмуро посмотрел на стакан и, схватив графин двумя руками, прилип к нему надолго, делая жадные большие глотки. Его кадык так и ходил напряжённо по горлу. Я посмотрела на свой стакан и поднесла к губам, тоже осушив залпом.

Его Высочество покосился на меня.

— Я тебя напугал?

Я отставила стакан и пожала плечами.

— Нет. Ну разве только немножко. Вы не дышали.

— Ты за меня испугалась?

— А вы бы не испугались, увидев умирающего человека? И рядом никого нет, и не знаете, что делать? Что у вас за глупые вопросы?

Шенар усмехнулся, качнув головой, так что чёлка скрыла его взгляд, который так прытко ускользнул от меня. И чему он усмехается? Ничего смешного. Я действительно испугалась. Хотя это был не просто человек, а наследник короля.

— Иди сюда.

То, что он сделал, повергло меня, мягко говоря, в шок. Взяв мою руку за запястье, он дернул меня к себе, так что я, потеряв равновесие, едва не навалилась на принца. После принятия я и так чувствовала слабость, но мужчина оказался проворнее и, обхватив меня, развернул так, что я плюхнулась прямо ему на колени. Жар всплеснул к лицу, я задохнулась, заерзала, пытаясь вырваться.

— Что вы делаете? Отпустите. Это не смешно.

Принц взял мою руку и прижал ладонью к своим губам, заставляя горячий ком затвердеть в животе. Я судорожно сглотнула, не всила произнести и слово.

— Спасибо, — сказал он.

— Это у вас такой способ выражать благодарность? Я оценила, пустите.

Мне, конечно, было с ним не справиться, и Шенар держал меня крепко.

— Не двигайся, — прошептал он так глухо, что мои руки и ноги налились странной незнакомой тяжестью, — побудь со мной немного.

Я сглотнула снова. Он что, головой стукнулся о стол? Что с ним такое? Но какие бы мысли меня ни посещали, я смотрела на него, чувствуя, что делаю только хуже… себе. Может быть, после отключки он решил оценить жизнь сполна? Я не могла не смотреть на него и игнорировать то, что было слишком приятно, сидеть вот так на его коленях, в его надёжных объятиях. Я слышала, как бьётся его сердце, и — проклятие — не хотела, чтобы это прерывалось.

— А если сюда кто-то войдёт?

Шенар покачал головой и продолжил молчать.

— Я тебя долго ждал.

— В каком смысле? — насторожилась я.

Его Высочество поднял голову и посмотрел на меня каким-то до мурашек потемневшим взглядом, его глаза стали походить на вечернее море. Завораживающие, они притягивали окунуться в теплую ласковую глубину.

— Мы же договаривались в полночь.

— А, да, просто возникли кое-какие дела… которые нужно было неотложно решить, но я спешила, честно. А что случилось? Такое ведь впервые у вас?

Великий Товиус! Почему мне хочется думать, что он смотрит на меня так именно потому, что я ему не безразлична? Боги, Тиана, как глупо, возьми себя в руки, в конце концов. Только вот на коленях самого принца это было невозможно. Этот полумрак, сближающий нас так тесно, его будоражащий запах, который хотелось вдыхать глубже, пламя дыхания на правой щеке и ласкающий похлеще рук взгляд.

— Ты мне нравишься, — вдруг глухо признал он.

— Что? — повернулась к нему, задевая носом его щёку, и замерла. Губы принца были так близко, что почти касались моих. Такие горячие, слишком соблазнительные, что даже покалывало в ладонях, как хотелось их коснуться.

— Ты мне нравишься.

— Нравлюсь в плане как собиратель? У нас сделка, вы же сказали.

Мужчина усмехнулся и вдруг отстранился, а я от досады едва не поджала губы. Я моргнула и, отпрянув, соскользнула с колен принца. Отошла, решая закончить это всё. Я своё дело сделала. Теперь его очередь. У нас деловой расчёт. Да, я помню это. И не забуду. Шенар оставался на своем месте, долго смотря на меня. И как будто вглубь себя. О чём-то раздумывает. Наверняка жалеет, что сказал в пылу. Такое бывает после облегчения, так что забуду и не буду вспоминать. Как ничего и не было.

— Мне нужен отдых. И вам тоже. Позвольте идти.

Мужчина не шевелился, а потом шумно втянул в себя воздух и кивнул.

— Да. Иди.

Вот и славно. Я отступила и, развернувшись, пошла к выходу, ощущая его пристальный глубокий взгляд на себе.

Дорога до комнаты проплыла как в тумане. Я трогала свои губы пальцами, всё ещё чувствуя близость губ Шенара. И от этого ещё более глупо и по-детски хотелось их потрогать. Сердце стучало как сумасшедшее. То ли от пережитого страха, то ли от странного будоражащего волнения.