Сегодня я выбрала платье холодно-синего цвета, как пики ледяных гор. Оно хорошо сочеталось с темно-золотистым, как варёный одуванчиковый мёд, оттенком моих волос.

В этот раз я провела у зеркала дольше обычного, мучая Доминику с укладкой. Хотелось выглядеть изумительно: впервые за долгое время у меня появилось такое желание. А ещё из мыслей не выходил Его Высочество.

Собравшись, я как обычно направилась в столовую.

К завтраку собралось много девушек, и я никак не рассчитывала, что принц тоже выйдет ко всем. Это стало неожиданностью.

Мы встретились глазами, едва я появилась в дверях. Шенар скользнул по мне каким-то пристальным взглядом, от которого по телу прошлось будоражащее тепло. Остальные гостьи тоже пялились в мою сторону, Софи де Ар в том числе. Сегодня она сидела ближе всех к принцу. Блондинка крутилась возле королевского наследника с самого начала. Кажется, Шенар учил её играть в шахматы. Этот забытый нюанс, надо признать, сильно омрачил настроение.

Сбросив оцепенение, я двинулась вдоль столов. К счастью, здесь были не только девушки, но также и другие лорды, приближенные и родственники принца.

— Госпожа де Вир, — вдруг поднялся Хэнсли.

Я округлила глаза. И он здесь?

Мужчина жестом пригласил меня присесть на свободное место рядом с ним: отчего-то мне показалось, что он намеренно его оставил для меня. Бросив взгляд на принца, который продолжал пристально наблюдать, я прошла к господину эр Бокливу.

Присела на выдвинутый Хэнсли стул и поняла, в каком положении оказалась. Краска негодования на саму себя запекла на щеках. Едва я села, как рядом сидящая госпожа склонилась ко мне и спросила:

— Вы встречаетесь?

— Нет! — ответила с тихим возмущением. Ещё чего, я ещё не давала своего согласия на предложение Хэнсли, да и о нём никто не мог знать. Бросила взгляды по сторонам — не слышат ли нас остальные. Но нет, принца увлекла разговором эта бледная моль Софи.

Я схватила приборы, запрещая себе смотреть в ту сторону.

Принесли еду, и мы стали завтракать. Слышался гул голосов и звон приборов о тарелки. И всё-таки какое-то неведомое напряжение повисло в столовой. Ещё настораживали слишком явные ухаживания Хэнсли и больше всего – раздражающее хихиканье Софи, когда принц ей что-то отвечал. И о чём, интересно, они так мило беседуют? Проткнула вилкой брокколи. Видимо, о шахматах?

…Завтрак подходил к концу, я едва не поперхнулась глотком воды, когда принц поднялся и удалился с Софи на глазах у всех. Отовсюду послышались перешептывания.

— Куда они?.. Говорят, принц даёт де Ар уроки игры в шахматы… О, я тоже хочу научиться, может, он и мне преподаст пару приёмов… и мне, и мне… А может, Его Высочество научит верховой езде, это было бы интересно…

Я с грохотом отставила бокал, сглатывая подступивший комок, чувствуя, как внутри обжигает досада. Вот же пустоголовые курицы! Повыдёргивать бы им перья!

— …Они с Софи, кажется, стали близки, принц так смотрит на неё… А как же леди де Вир? Кажется, он потерял к ней интерес… Да его и не было!... Просто в ожидании гостий принцу было скучно, вот и развлекался как мог, чтобы не умереть со скуки… Де Вир не его поля ягода… Да, слишком она пресная…

ЧТО??? Я снова схватила стакан дрожащими от бушующей ярости пальцами. Хотелось выплеснуть содержимое на этих сплетниц.

— Тиана, с вами всё в порядке? — голос Хэнсли отвлёк, выводя меня из ступора.

Я налепила на губы обезоруживающую улыбку.

— Да, всё хорошо, просто прекрасно, — проговорила и стиснула зубы, сверкая взглядом на девиц.

— Хмм… тогда, в таком случае, не составите ли мне компанию? Можем прогуляться по аллее.

Ему? Компанию? Прогуляться? Я глянула на дверь, в которую вышел Его Высочество, и решительно ответила:

— С удовольствием, милорд, — ответила, беря шёлковые перчатки.

Довольный таким ответом, Хэнсли встал со стула и подал мне руку. Вложив свою ладонь в его, я величественно, насколько могла, поднялась.

Мы покинули зал вместе. Я чувствовала множество взглядов, насмешливых и осуждающих, но мне было всё равно, даже если пойдут слухи.

— «Ты мне нравишься, Тиана», — пробубнила самой себе под нос, — что это было вообще?

— Что, простите? — вмешался в поток моих мыслей Хэнсли.

— А? А, нет, ничего. Говорю, что мне бы нужно сперва в туалетную комнату.

Мужчина как-то напрягся, но быстро сориентировался.

— Хорошо, я вас провожу.

— Нет! Нет не стоит, подождите меня в холле, я быстро, — высвободила свою руку, крепко зафиксированную Хэнсли на своём локте, и практически сбежала от него, быстро шагая в направлении нужного коридора.