— Валерка мне, как сын, Ксюша! — уткнувшись носом в мою макушку, произносит отец. — И из передряги этой я его вытащу, даю слово. Сам виноват отчасти, что взбудоражил его твоей пропажей.

Прислоняюсь щекой к груди Горского и хочу верить каждому его слову.

— Но вернуть его к жизни мне не под силу, — обрывает мои надежды отец. — Понимаешь?

Прижимаюсь к отцу сильнее и отрицательно мотаю головой. Я все понимаю, но хочу, чтобы он опроверг.

— Он же никогда не любил раньше, Ксюш. Смеялся над влюбленными дураками и клялся, что сам никогда… — Горский отстраняется и пытается поймать мой взгляд. — Не стоит его мучать больше, чем уже есть, дочка. Прошу. Не давай надежды там, где бессильна что-то изменить. Это только с виду Валерка непробиваемый.

И вдруг с новой силой отец окунает в свои объятия:

— Вот просил же вас обоих не спешить. Просил! И что мне с вами теперь делать? Один глупостей наворотил — в век не распутать! И ты туда же. Ладно, иди, давай! — щелкает меня по носу и, потянувшись, открывает мою дверцу. — Даю вам двадцать минут!

За пределами внедорожника Горского свежо и морозно. Бессонная ночь потихоньку начинает отдавать бразды правления трепетному утру. День обещает быть ясным и по-весеннему сочным. Застегиваю куртку, надеваю перчатки и неуверенно подхожу к воротам.

Лерой дома и скорее всего не спит. По крайней мере там, за забором, виднеется свет. Звонок. Ожидание. Мучительное. Долгое. Заставляющее пожалеть о своем импульсивном решении ехать с отцом ни раз и ни два. Мигающая красная точка на видеокамере прямо напротив не оставляет сомнений: Лерой знает, что я здесь. Но сомневается.

Щелчок. Дверь открыта.

В одной футболке и джинсах Амиров стоит посреди заснеженного двора и ждет, когда я подойду ближе. Еще. И еще.

— Что ты здесь делаешь? — старается казаться невозмутимым и спокойным. А я рада, что он не молчит, как заверял Горский.

— Ты не отвечал на звонки, — несмело объясняю причину своего неожиданного визита, переминаясь с ноги на ногу.

— Я спал, — врет Лерой. По его уставшему виду без труда можно понять, что он, как и я, еще не ложился.

Останавливаюсь в метре от него и просто смотрю, пытаясь самой себе ответить на вопрос: кто сейчас стоит передо мной? Друг, коллега отца, мой личный охранник или просто Лерой — мужчина, которого так отчаянно я бы хотела полюбить. И чем дольше я его разглядываю, тем острее понимаю, что не могу его потерять. Возможно, мы поспешили. Возможно, произойди эта ночь через месяц или два — я бы не сбежала. Сейчас, после встречи с Черниговским, я все больше убеждаюсь в этом. Вот только Лерой смотрит мимо меня.

— Тебе лучше вернуться домой, — сухо произносит он.

— Нет, — шепчу в ответ. — Я не уеду.

Но мои слова, словно облачко пара, растворяются на морозе. Кажется, Амирову совершенно все равно.

— Посмотри на меня, Лерой, — прошу мужчину и робко шагаю навстречу, но ничего не меняется.

— Посмотри, — чуть громче повторяю свою просьбу и подхожу вплотную.

И он смотрит. Тяжело, мучительно, отчаявшись. Как будто это и вовсе не он. От доброго, лучистого и игривого взгляда не осталось и следа.

— Лерой, — не могу сдержать порыва и стягиваю перчатки, чтобы, положить теплые ладони на его ледяные руки, ощущая, как его и без того стальные мышцы напрягаются еще сильнее. — Прости, если сможешь! Я так виновата перед тобой!

— Пойдем в дом, Ксюша.

Лерой разворачивается на пятках и шагает от меня прочь. Мне остается идти за ним. Больше не рядом. Не вместе. Но все также за его широкой спиной.

Лерой

Бестолковая ночь! Неужели адвокат не понимает: там, где замешан Ермолай, правда роли не играет. Я никого не убивал! Да, оружие достал! Да, стрелял! Но не в Шефера! В воздух, чтобы спугнуть бешеного бультерьера старика, натравленного по мою душу. Вот только никто меня не слушает. А если немец загнется — посадят.

Стараниями Колиного адвоката быстро выхожу из участка. Пока под подписку. Хрен с ним. Все равно никуда не собирался. Сейчас важнее другое: найти Ксюшу. Я так и не знаю, куда она пропала, а время утеряно.

Сообщение от Горского приносит облегчение и новую порцию боли. Ксюша жива. С ней все хорошо. Она была с Черниговским. Всю чертову ночь.

С ним.

Не со мной.

Она всегда выбирает его, а я бессилен это изменить. От этой мысли внутренности скручиваются в тугой узел и хочется орать.

Адвокат что-то говорит, но я не слышу. Мобильник и дальше трепыхается в руках, оповещая о новых сообщениях и звонках, но мне не до него.

Ощущаю себя тряпкой. Безвольной, зависимой марионеткой в ее нежных руках. Это уже не я. Меня больше нет. Сильный, независимый, внушающий ужас и страх Лерой исчез. Она — моя слабость. Мой любимый ядовитый коктейль.