Айна не решилась бы сказать наверняка, почему именно ей не хватило духу выгнать степную воровку. То ли от того, что разозлилась слишком сильно и действительно захотела ей доказать, будто никакая бутылка вина, даже самая большая, не способна выбить из седла леди Берг. То ли испугалась одиночества, которое неумолимо грозило ей в этот вечер... А, может, просто поняла, что это именно тот случай, когда проще согласиться, чем объяснять, почему «нет».

Она собрала кости и резко швырнула их на стол. Меченные странными узорами кубики заскакали по твердой деревянной поверхности, один из них долетел до самого борта и отскочил от него, встав кверху незнакомым символом. Три других показали цифры, а пятый – пустую грань.

– Семь, – подвела итог Шуна и указала на чашу. – Пей, ты проиграла.

Айна молча опрокинула в себя вино... и застыла, глядя в пустоту.

Это было оно.

То самое, которое Фарр открыл во время их первого плавания.

– Проняло, да? – усмехнулась Шуна. – Я знала, что тащить. Была уверена, что ты оценишь. Высочество обмолвился, будто это из лучших запасов его папочки.

О, да. Без сомнений. Из самых лучших.

Шуна собрала кости и вновь бросила.

– Двенадцать.

Вторая чаша опять выпала Айне, а две следующие с наслаждением опорожнила ее противница. Потом время странным образом растянулось и загустело, стало вязким, как кисель, и Айна уже не смогла бы вспомнить точно, какая там дальше была последовательность проигрышей и побед. Но одно она знала точно – бОльшая часть содержимого пузатой бутылки досталась именно ей.

Последние два глотка Шуна вылила себе в рот. Едва удержав бутыль, она со стуком вернула ее на стол и улыбнулась так, что Айна сразу поняла – это было только начало.

– Ну вот, – сказала степнячка, – вино кончилось. Теперь сыграем на правду.

И бросила кости. На сей раз победа осталась за Айной.

– Спрашивай, – прищурила глаза Шуна. – Любой вопрос. Я должна ответить.

Айна задумалась. Ничего особо заковыристого ей в голову не пришло, и она задала тот вопрос, который ей был интересен уже давно.

– Откуда ты знаешь наш язык, если всегда жила в степи?

– Я не жила там всегда, -– Шуна посмотрела на нее, как на дурочку. – Мой отец был феррестриецем, а мать из Закатного Края. Я знаю три языка, леди, и на всех трех могу послать тебя так далеко, что никто не сыщет!

– Я тоже могу, – легко парировала Айна. И незамедлительно сделала это на всех пяти языках, которыми владела.

Шуна улыбнулась так, словно ей в рот налили сладкого топленого масла.

– А ты не такая скромница, какой хочешь казаться! – хмыкнула она.

И кости снова застучали по столу. Второй вопрос Айна нашла быстрее

– Как же ты оказалась в Диких Землях?

– Мать была торгашкой. Возила туда товар. И однажды померла прямо в степи. Вот я там и осталась.

Еще бросок.

– Мой черед, – Шуна вытянула руки за головой и с удовольствием потянулась, словно оттягивая момент, которого явно ждала весь вечер: – Ну давай, расскажи мне, как вы с Высочеством признакомились.

Как?.. Разве это можно уложить в пару фраз? Айна глубоко вдохнула, пытаясь подобрать подходящие слова.

– Мой брат был гвардейским рекрутом, – наконец сказала она. – И Фарр тоже. Брат попросил его за меня. Попросил найти мне работу при дворе, такую, чтобы я не отмывала золотые горшки, а смогла бы быть поближе к книгам...

– Горшки? – Шуна уставилась на нее с недоумением. В ее взгляде было слишком мало той мути, которая обычно затягивает глаза крепко выпившего человека. – С чего бы это знатной леди пришлось отмывать горшки?

Наступил черед Айны усмехнуться и посмотреть на Шуну так, что та точно должна была ощутить себя недолгоумной.

– Я родилась почти в хлеву, – сказала она. – Моя мать всю жизнь работала скотницей, а папаша видел ее всего пару раз в своей жизни. Надул живот и забыл на следующий день. Я бастард и выросла даже не зная об этом. Титул леди мне присвоили почти случайно. Это работа Патрика.

Изумление Шуны было таким огромным, что не помещалось у нее на лице, рассыпаясь во все стороны множеством вопросов, которые та хотела задать, но усилием воли держала в себе.

– Ладно, – сказала она наконец. – Я поняла. Рассказывай дальше.