— Сколько мы летели? — уточнила я у своего бессменного дежурного.

— Часов шесть, — прикинул Ник, глядя на солнце. — Ариус сказал лететь часов десять. Значит, еще часа четыре, плюс-минус час.

Вскоре дракон вернулся и потребовал грузиться. Лететь еще долго, и к Черным горам мы прибудем уже затемно.

Полет проходил так себе. Из видов только небо и солнце, а спать уже не хотелось. Попытались поиграть с Ником в города. Не вышло. Я не смогла поверить в существование Араима, столицы провинции Притань, а Ник утверждал, что я наверняка выдумала Мурманск. К консенсусу по этому вопросу мы так и не пришли, ибо в географии сопредельных миров оба не разбирались.

Делать было нечего. Стюардессы с напитками тут не ходили, телевизора не предполагалось. Книжку тоже взять не догадались, а томик, выданный Галхом, я оставила в келье.

— Ник? — Я решила заодно прояснить спорные моменты во всей этой истории. — А почему мы только латаем дырки от Хаоса, но не можем сами создать портал и изничтожить противника на его же территории?

— Видишь ли, Медь, — парень поудобнее устроился в жестком коробе. — Хаос — он изначален и всеобъемлющ. Помнишь, ты рассказывала космологическую теорию своего мира?

Я кивнула. Было дело. Это когда Норал кинулся меня изучать. Пытливого Архивариуса интересовала не только машинка, а вообще все, что я могла рассказать. Помнится, я попыталась их осчастливить знаменитым уравнением Эйнштейна, но Норал, едва глянув на формулу, сказал, что это знаменитое Уравнение Баланса. А вот устройство Вселенной мага заинтересовало. Кажется, именно тогда мы с Ником и познакомились. Он пришел к Норалу по какому-то вопросу да так и остался.

— Ну так вот, — убедившись, что я вспомнила, продолжил Никсар. — А теперь представь, что твоя планета это проявленное отражение, а окружающий космос — это Хаос. Условно. Ты можешь защищаться от него магнитным полем, атмосферой и прочим. Минимизировать его влияние. Но как ты будешь с ним бороться? Уничтожать? Не получится. А теперь представь, что защита планеты рухнула или пошла дырами. И в эти дыры проникает все вредное. Так и тут. Мы можем создавать и держать барьер, латать дыры, но выйти к Хаосу или попытаться его уничтожить… Проще наполнить космос воздухом.

Мда… А все не так просто. А ведь как красиво начиналось! Попаданка, Академия, прЫнцы. Не везет мне в попаданстве. Вот не везет.

— Ник, а космос моего мира это тоже Хаос?

— Нет. Это я просто для сравнения, чтобы понятно было. Твой космос это часть твоего проявленного отражения, а Хаос… он По Ту Сторону. Я не уверен, что вы можете даже засечь его вибрации. Ну или можете, но косвенно. Вроде что-то и есть, а что — непонятно.

Я вспомнила о темной материи, антиматерии и призадумалась. Может, и есть действительно что-то темное и необъяснимое, а мы просто не в состоянии это прочувствовать?

— Но Хаос же обитаем? Кто-то же оттуда постоянно лезет.

— Обитаем. Но… как бы это сказать попроще? Мы толком не знаем, кем он населен. Инквизиторы до сих пор не пришли к единому мнению на этот счет. Условно Хаос поделен на девять уровней и у каждой уровня своя территория, называется планом, свой повелитель. Есть не слишком вредоносные. Например, Вечные сумерки, Город Безумия, Сад Наслаждений. Есть средней паршивости: Бесконечное болото, Проклятая Библиотека, Пустынные земли. А есть тройка ужаса: Лавовые Озера, Мертвые земли и Бездна. У каждого плана Хаоса свои обитатели, хотя встречаются и общие. Например, Тени. Или вот, Призрачные Всадники.

— Ну, и с какого плана к нам лезет пакость?

— В том-то и дело, что со всех. Но мессир Мар уверен, что, скорее всего, к нам пожалует Библиотекарь, повелитель Проклятой Библиотеки. Да и запретные знания о черных ритуалах, времени и пространстве это больше его епархия. И это прекрасно соотносится с рассказом Ариуса. Хотя… Бездна тоже не чурается подобного. А вот повелители Лавовых Озер и Мертвых земель не стали бы заморачиваться столь сложными комбинациями, а просто выжгли бы Вейн до тла, еще в момент открытия Врат. Но мы не знаем наверняка, на кого вышел Астарот. И был ли повелитель один. Может, их там пара-тройка.

— И последний вопрос, почему ты раньше мне все это не рассказал???

— А ты и не спрашивала, — попытался развести руками Никсар.

Действительно. Не спрашивала. Как-то не пришло в голову интересоваться этим детально. Тем более что Архимаг сказал, что это не моя забота. А как выяснилось, очень даже моя.

Небо постепенно переходило в темно-фиолетовый оттенок, и на нем бисером рассыпались первые вечерние звезды. Они тут совершенно не такие, как у нас. Ни одного даже близко знакомого созвездия. Никсар пытался показать мне Лучника, Единорога, Кита, но я их так и не увидела. По привычке высматривала медвежьи ковши и Полярную звезду.

По правде сказать, за этот перелет я порядком устала. Ариус останавливался еще два раза, в таких же лесочках-рощицах посреди бескрайних степей. Но короткого отдыха все равно не хватало. А еще, сильно раздражал непроходящий насморк. Вот уж не ожидала, что это станет моей самой серьезной болячкой в магическом мире!

Уже совсем стемнело, когда дракон в очередной раз заложил крутой вираж и пошел на снижение. И я увидела силуэт покрытых лесами гор.

Кажется, прилетели.