Весна уникальна. Она олицетворяет быстротечную и необратимую реку человеческой жизни. Секунды, минуты и часы наполняют наши дни, недели, месяцы и годы. Как их прожить исключительно наш выбор. Правильный он или нет – узнаем лишь на том берегу. И пока мы продолжаем плыть, необходимо ценить каждую весну, осень, лето или зиму. Нужно понимать, что повтора не будет.

Весна… Она так символична в этом году моей жизни. Подобной весны у меня больше никогда не будет. Ведь через десять минут я стану женой Себастьяна Эскаланта.

Венчание пройдет на вершине холма в окружении живописной природы горного хребта. Уговорив священника провести церемонию под небесной красотой, я в компании Латти, Ронни и Мари, заканчивала последнее приготовления в одной из келий церкви. Вернее, просто стояла, пока мне укладывали волосы, наносили макияж и одевали наряд.

Девушки весело болтали и иногда позволяли мне вставлять реплику, но очень короткую, чтобы не сбить быстроту процесса приготовления. Однако и я – состоящая из счастливых эмоций – способна была лишь улыбаться.

– Зи, ты – прекрасна! – восторженно заключила Мари, когда они закончили и отступили от меня, чтобы оценить свои старания. – Словно с обложки «Вог»!

– Совершенна! – добавила Латти и мягко улыбнулась: – Согласна?

Она кивнула мне в сторону зеркала, и я обернулась, чтобы посмотреть на будущую сеньору Эскалант.

– Боже мой! – неосознанно выдохнула я: – Разве это я?..

Тончайший и прозрачный шелк, нежно-молочного оттенка, ниспадали к низу в несколько воздушных слоев. Сквозь его ткань слегка виднелись мои ноги и белая юбка, чуть выше колен. Корсет, украшенный кружевным узором, утягивал талию. На открытые плечи и спину падали локоны, подобранные ободком из белых цветов.

Потрясенная, я так и смотрела в зеркало, пока не увидела девушек, подошедших по обе стороны:

– Это ты, Зоя, – улыбалась мне Латти. – Настоящая!

– О, я сейчас заплачу! – всхлипнула Мари и пошла к столику с салфетками.

Я дрожала от предстоящих впечатлений и почувствовала, как Латти ободряюще сжала руку и встретилась со мной глазами в отражении:

– Виктор просил минуту, чтобы поговорить с тобой. Я позову его?

– Конечно! – закивала я.

Злата вышла, увлекая за собой и щебечущую Мари. Я проводила их взглядом, с печалью заметив легкую хромоту девушки, пролежавшую в коме почти пять месяцев. Врачи пообещали, что со временем она полностью восстановится, убедив в том, что это самый незначительный ущерб ее здоровью, которое могло принести такое долгое забвение.

– Зоя? – робко позвала меня Ронни.

Я обернулась на зов подруги и переключилась на ее судьбу. Она чудом осталась в живых. Сезар почему-то решил, что она бесполезна и прекратил с ней общение задолго до трагических событий в коттедже баронессы Тессы Торрес.

– Я думала, что ты больше никогда не захочешь видеть меня, – всхлипнув, заговорила она. – И даже не надеялась быть с тобой в такой день…

Я шагнула к ней и взяла за руки:

– Ронни, перестань корить себя! – поймав ее взгляд, заговорила я: – Ты – невероятно добрая, милая и отзывчивая подруга! Мне очень жаль, что я втянула тебя в эту чудовищную историю!

Ее глаза расширились от изумления, но я продолжила:

– Если бы мы с тобой не подружились, то ему не зачем было бы использовать тебя.

– Зоя!..

– Спасибо тебе, Ронни! – перебила я ее и крепче сжала дрожащие пальцы подруги. – За то, что вы с Ником остались целы и невредимы! Я не смогла бы жить, если бы он…

Мой голос осип, и я не решилась даже произнести это жуткое предположение.

– Ты…– она шмыгала носом. – Ты прощаешь меня?..

– Ох, Ронни! – чувствуя трогательные слезы на глазах, я опять заговорила сердцем: – Милая, будь ты не такой искренней и душевной, он бы не смог так поступить. Ведь удел добрых людей – это верить всем, без исключения. И надеяться, что даже негодяем можно вернуть человечность.

Я обняла ее и прошептала:

– Не за что мне тебя прощать!

Минута исцеляющих объятий и человеческие сердца готовы снова любить и верить.

– У меня есть для тебя кое-что, – отстранившись и смахивая слезы, сказала Ронни.

Она подошла к столику, на котором лежали в беспорядке вещи и сумки подружек невесты. Девушка достала одну из них и вынула оттуда сверсток, завернутый в светло-серую бумагу.

– Вот, – протянула она его мне и смущенно улыбнулась. – Если одобришь, то я продолжу работать над ней.

Я заинтригованно принялась снимать упаковку и обнаружила под ней книгу. Твердую обложку украшали мазки акварели в цветовой гамме от темно-зеленого до нежно-золотого. В центре титульной стороны красовались слова: «Рисуя жизнь», «Дебютный роман от автора Ронни Франко».

– Я сдержала свое обещание, – тихо сказала подруга.

Я встретилась с ней взглядом, чувствуя новые, неповторимые эмоции, которые раньше никогда не посещали мое сердце.

– Спасибо, Ронни! – прошептала я и снова обняла ее.