С каждым таким метателем шло по небольшой группе поддержке.

Боец с закрытым фонарем, от которого шашки дымовые и планировали зажигать. Два бойца с большими плетеными щитами, которыми они прикрывали огонь, скрывая его от наблюдения. И двое носильщиков шашек.

Эти изделия поджигали. Давали разгореться и незамедлительно метали, ориентируясь на силуэт стены, подсвеченный фонарями. А потом спешно отходили в сторону, чтобы по ним на удачу никто не пальнул или стрелу не пустил.

Шашки были упакованы в клееный цилиндрический корпус из тканевой полосы. Внутрь него туго вставляли толстую оплетку из хлопчатобумажной ткани, привозимой откуда-то из средней Азии. Причем оплетка эта тщательно пропитывалась насыщенным раствором селитры с мылом. С заднего торца оплетка зашивалась. С переднего — края — затыкалась небольшой пробкой из куска оплетки. А перед ней ставился специальный запальный «патрон» из пороха в пропитанной воском бумаге. Вот с его-то и использовали для быстрого розжига шашки. Маленькая же пробка между запальным «патроном» и спец. составом, давала небольшое замедление. Что позволяло не вводить бойцам противогазы, дабы сами не надышались.

А надышаться там было чем…

Сначала в шашке шел гашиш. Где-то на две трети длинны внутреннего пространства оплетки его набивали. Остальное же место занимали сушеные грибы псилоцибы. Так что, эта шашка не только достаточно стабильно горела, выделяя прилично дыма, но и окуривала округу сначала гашишем, а потом псилоцибами…

Наблюдателям Андрей сообщил о том, что шашки сии используются для беспокойства и окуривания благодатного. Дабы османы всю ночь не спали из-за задымления и по утру были уставшими. Достаточно рациональные доводы. И они не вызвали возражений у наблюдателей. Разве что определенный скепсис. Но Андрею на этот скепсис было… хм… плевать…

Вот бойцы и закидывали крепость «дымовыми» шашками. Благо, что Азак не отличался большими размерами. И если обработать его со всех сторон, то можно было покрыть более-менее равномерно источниками веселящего дыма.

Какие-то шашки, конечно, тушили защитники. Но не все. И довольно скоро им стало не до них. Да и у воеводы их было заготовлено много. Несколько тонн. Так что его ребята за несколько часов очень плотно все закидали там этими «дымарями». Позволяя всем обитателям крепости насладиться в той или иной степени дурманящим эффектом гашиша в связке с псилоцибами…

***

— Ты думаешь он справится? — спросил Иоанн Васильевич свою супругу.

— Все может быть, — пожала она плечами.

— Никто не верит.

— Но он сам тебе что сказал?

— Что возьмет Азак.

— Он тебя хоть раз обманывал?

— Было дело, — улыбнулся Царь. — С деньгами.

— Ты уверен?

— С Андреем ни в чем нельзя быть уверенным. Но да — он тратит намного больше, чем мог бы. И тратит открыто. Несколько моих доверенных людей посчитали его расходы и получилось, что он живет не только с тех денег, о которых я знают.

— Думаешь, что его кто-то купил?

— Думаю, что он скрывает от меня какие-то свои доходы. И очень приличные. Речь идет о десятках тысяч рублей. Да, все эти деньги он тратит на укрепление полка и Тулы. Но сама понимаешь — это обман. — развел он руками.

Царица задумчиво пожевала губы. И после затянувшейся паузы, нехотя согласилась:

— Обман.

— Вот видишь.

— Ты его об этих деньгах спрашивал?

— Я сказал, чтобы он сам, на свои крутился, поднимая полк.

— То есть, ты дал ему разрешение на такого рода лукавство?

— Но он мне ничего не сказал! А деньги большие.

— Если Андрей тебе соврал про Азак. То зачем? Что он с этого выиграет?

— Сам не понимаю.

— Он не похож на человека, который станет заниматься пустым хвастовством.

— То-то и оно. И он готовился. Крепко готовился. Как мне сказывают — сам покоя не имел и другим не давал. Всю осень, зиму и начало весны. А как лед вскрылся — сразу убежал на юг. Словно ошпаренный.

— Марфа и его дети остались в Туле?

— Да.

— Тогда, о чем тебе беспокоится? — повела она бровью. — Он ведь оставил тебе заложников.

— Все воеводы, в том числе многоопытные, сказывают, что Азак ему не взять. Хватает и тех, что болтают, дескать, ему до него даже не дойти. Сил слишком мало.

— Боишься, что сгинет?

— Не знаю. Нет. Дело не в этом. Я просто не понимаю. Зачем он сунул голову в эту петлю?

— А у него был выбор? — повела бровью Анастасия. — Или ты забыл, сколько бояр и князей жаждут его крови? А если и не крови, то падения? Ему нужна эта победа. И тебе нужна.

— Но это невозможно!

— То, что он воскрес, тоже не обыденность. Я задала тот же вопрос Сильвестру. На что он ответил словами Святого Августина: верую, ибо абсурдно. Какой смысл верить в то, что здраво? В этом нет веры.

— Так сказал Сильвестр?

— Он сам не знает, что думать. Он не понимает, как такое возможно. Но вспоминая истории о предыдущих похождениях Андрея, уверен — это дело не закончится простым поражением. Чуйка ему подсказывает, что наш граф выкрутится. И ты сможешь спросить его про деньги.