—Выбирай слова, брат. Это обычные придворные интриги, и я там совершил ошибку, есть грех.

—Травить русскую принцессу всей Веной, когда мы нуждаемся в помощи её брата, ты называешь ошибкой? — неожиданно зло ощерился Карл, — А ещё наш братец слизняк, который даже пукнуть боится, без твоего одобрения. Понятно, почему он не защищает собственную жену. Ты о чём думал. Когда позволял своей своре напасть на бедную девочку? Я слышал много противоречивых слухов о новом русском монархе. Но точно знаю, что он очень любит своих сестёр. Когда французы будут штурмовать Вену, надеюсь, ты поймёшь, как был неправ.

—Ещё раз прошу тебя вспомнить, с кем ты разговариваешь и давай прекратим этот глупый спор, — Император тоже начал заводиться, — Сделанного не вернёшь, но я постараюсь успокоить ситуацию.

—Хорошо. Если мы окончательно рассорились с русскими, то надо договариваться с другими союзниками и начинать переговоры о перемирии. А полученную передышку истратить на подготовку. Бавария и Вюртембург точно выходят из коалиции. Главное, чтобы они остались нейтральны. Но есть Ганновер, который под ударом, и я не пойму, почему там нет английского корпуса. Дания, Мекленбург, Швеция, Пруссия, Саксония, Неаполь и даже чёртовы османы. Мы можем сколотить вполне себе мощный альянс против республиканцев. И надо срочно обсудить ситуацию с английским послом. Именно Англия может убедить вступить в новую коалицию перечисленные страны.

—Ты настаиваешь на заключении перемирия? Но ведь нам придётся пойти на значительные уступки, — уточнил Император.

—Мы и так теряем Мантую, а это ключ к Ломбардии. Армии нужна передышка и срочное пополнение. Я как раз продвигаю новых людей на ключевые должности. Всё идёт очень натужно, но уже есть подвижки. Нам нужно два года и хотя бы восемь — десять дивизий союзников, тогда ситуация резко изменится.

Братья углубились в детали. Несмотря на полную поддержку Франца, Карл испытывал колоссальное противодействие со стороны генералов-ретроградов. Ещё были проблемы со снабжением, комплектованием личного состава и перевооружением. Император снова подтвердил, что скоро заработают военные суды и полетят десятки голов. Тяжёлые времена требуют соответствующей реакции. Империя до сих пор сильна и является главным государством Европы, чтобы о себе не думали республиканские выскочки. Австрия будет бороться и победит!

[1] Генрих Йозеф Иоганн фон Беллегард (1757–1845) — граф, австрийский фельдмаршал и государственный деятель.

—Ты понимаешь, что это война? — премьер-министр сидел в кресле и сосредоточенно смотрел на игры огня в камине, — Мы не сможем стерпеть подобное унижение. А с другой стороны, нам нужны русские штыки и их ресурсы.

Гренвиль только что закончил расширенный доклад о событиях в России и сам был не рад сказанному.

—Мы должны ответить и другого варианта просто не может быть. Но я не понимаю, как быть с событиями в Европе. У Австрии мало шансов противостоять республиканцам. Надо подключать Пруссию, Порту, Швецию и игроков помельче. Только не факт, что затраченные нами ресурсы дадут результат.

—Ты забыл про Ганновер, который нам придётся защищать. Австрийцы ушли с Рейна и путь в Нижнюю Германию свободен. А мы просто не в состоянии высадить там более двадцати тысяч штыков. А это чуть ли не половина нашей сухопутной армии. И решение надо принимать в ближайшее время. Кто возглавит корпус, перевозка, снабжение и много всяких мелочей. Можно одновременно договориться с Данией, но они не хотят воевать. Шведский король, наоборот, настроен воинственно и готов защищать свои земли в Померании. Есть одна проблема и мы опять возвращаемся к русским. Густав[1] боится, что Россия воспользуется ситуацией и отторгнет Финляндию. И вообще, отношения между двумя правящими династиями очень сложные. Прусский король забился в свою норку и не хочет даже разговаривать с нашим послом.

—Опять эти чёртовы русские. Ведь был замечательный план. А теперь нас выставили в неприглядном свете, и все ждут реакцию Англии, — оживился премьер-министр и его рука потянулась к бокалу с портвейном, — Я склоняюсь к атаке на их эскадру в Средиземноморье и захват Мальты.

Я согласен с тобой, кузен, — поддержал брата Гренвиль, — Посылать наши корабли в Балтику задача более сложная. По последним докладам русские увеличили свою балтийскую эскадру. За три года они спустили с верфей три новых линейных корабля и несколько фрегатов. Но дело даже не в этом. Мы не сможем нанести существенного вреда их столице и высадить десант. К тому же нам придётся перегнать часть кораблей из Средиземноморья. А здесь никто не даст гарантий, что французы не атакуют нас совместно с русскими.

—Ты считаешь, что эти варвары начали переговоры с республиканцами, — Питт резко подался вперёд и даже не заметил, как пролил вино на свой светлый костюм.

—Нам наконец удалось получить важную информацию. Этот чёртов Константин встречался в Швейцарии с консулом Франции. Предмет беседы неизвестен, но переговоры были, и мы должны это учитывать. Если учесть, что ещё покойный Павел стремился сблизиться с французами, то всё сложно.

—Что случилось, Джеймс? — хозяин особняка обратился к дворецкому, который принёс новую бутылку, — Какой-то шум, слышно даже на втором этаже.

—Это мастера сэр. Ремонтировали печь и чистили трубы камина. Работали споро и закончили всё за два дня. Я получил письмо от вашей канцелярии и разрешил производить работы.

Премьер-министр усиленно пытался вспомнить, когда его канцелярия санкционировала чистку труб. Питт отставил бокал и подошёл к окну. Через некоторое время он обратился к брату.

—Ничего не понимаю. Не помню про чистку. И вообще, какие-то странные рабочие. Уехали на фургоне, а не пошли пешком. С каких пор мастеровые в Лондоне разъезжают в каретах?