Он закрыл глаза и медленно выдохнул. Третьи сутки Карпов забывался в снах и ждал, когда туда же придет она. Его упрямая девочка. Рядом с ней было хорошо, и просыпаться не хотелось вовсе.

Сегодня Анна явилась позже обычного – подозрительно бледная и уставшая. Косилась на него с неодобрением, а потом и вовсе решила убежать. Подхватив подол красного платья, она неслась от него через густой лес, и колючие лапы расступались перед ней, освобождая путь.

Он шел напролом, упрямо вбивая ботинки в желтый хвойный опад. Это его девочка. Только его. Нужно непременно догнать пигалицу, пока она не заплутала. Пока не потеряла ориентир. Казалось, от этого зависит жизнь. Его. Ее.

Анна задиристо смеялась и изредка оборачивалась, убеждаясь, что он следует по пятам. Дразнила.

Нужно поймать ее во что бы то ни стало! Пойти рядом с ней и вместе искать выход. Вывести их обоих на свет.

Но красный хвост платья все ускользал и ускользал.

Заноза!

Анна… Девочка… Графиня…

Он вспомнил, с каким трудом разрешил ей навести порядок в своем доме. Как цеплялся за привычную серую жизнь, за пыль, за единственную подушку, за драные принципы и возведенные границы.

Нет, это не заклятья Джины отдавались тупой болью в груди. Это последняя ссора напоминала о том, какой он идиот.

Теперь все казалось неважным. Титулы, балы, замки и фамильное серебро, дурацкие тряпки, приятные к телу, танцы, сборища снобов… Пусть будут, если она так хочет. Пусть будут.

Он и сам внезапно захотел всего. И детей – непременно черноглазых. И чертовых танцев. Крепко сжимать тонкую, хрупкую талию в ладонях и кружить по бальной зале, пока они окончательно не выбьются из сил. А потом завести в укромный уголок сада и целовать до потери сознания. Прижимать к себе, убеждаясь, что ткани действительно приятны к телу. А без тканей еще приятнее…

Никогда еще ему не хотелось жить так сильно. Так сладко. Он не мог надышаться вкусным воздухом из снов. Цветами и Анной.

Он мог бы стать для нее чертовым принцем. Не просто мог бы. Хотел.

Кожу обожгло: кто-то нагло вырвал его из сладкого забытья.

– Сегодня Голова желает говорить с тобой первым, князь, – едко уведомил Джагжит, явившийся лично в камеру за узником. За ним маячило что-то нервно-рыжее и не слишком в себе уверенное.

Уже утро? Тролль его разберет. Окно бы не помешало.

Брендан спал, и Карпов охотно занял его «первую очередь». Андрей медленно поднялся, пригнувшись под потолком. Не так волновали раны, как пустой резерв – он почти не восстановился.

– Давайте я вам… Андрей Владимирович… – пискнуло нервно-рыжее, кинулось вперед и подставило тощее плечо. Что-то новенькое.

Мелкий Кавендиш. Свернуть бы шею гаденышу прямо тут, и метка на Анне утратит свою силу. Но рука на бывшего ученика почему-то не поднялась. И когда стал таким сентиментальным?

Они медленно двинулись по пропахшему плесенью коридору. «Новое логово» выглядело не таким уж и новым. Освежить бы ремонт не помешало. Андрей неспешно переставлял ноги, осматриваясь и подсчитывая ответвления. Поганое место. Злое. Боль почти не ощущалась: страх за Анну, которой при худшем раскладе достанется новая порция мук, притуплял все прочие чувства.

Сегодня привели не в «кабинет Лукаса», как его любовно называла Джин, а в ее личную опочивальню. И, черт дери, Брендан оказался прав: на кровати синели шелковые простыни. Останься в нем хоть капля юмора, Андрей бы рассмеялся нелепости ситуации. Но злить Раскову в его планы сегодня не входило. Стоило сделать все, чтобы избавить пигалицу от новых страданий.

– Андрюш, как спалось? – Джина встретила его при полном параде. В чем-то блестящем, голубом и наверняка роскошном. – Каменный пол не слишком удобен. Располагайся.

На нем не было никаких магических оков, и, при желании, он мог в пару шагов настигнуть хозяйку и сомкнуть руки на ее белой шее, отмеченной арканской татуировкой. Но риск был не оправдан. Жезл остался у Анны, Брендан без чувств валяется внизу, магический резерв пуст, как Сахара, а за дверью стадо грязных магов. Глупая бравада будет стоить жизни не только ему.

– Благодарю. Ты сама любезность, – Андрей приземлился в кресло напротив постели и с интересом уставился на Джину. Все-таки некоторых «милых леди» нужно отдавать в «Эншантель», тогда от них меньше вреда и разрушений. – И? Какой на сегодня план?

11.5

Андрей

– Мне не нравится тебя бить, Андрюш, – вздохнула стерва и поиграла пальцем с золотым локоном. – Но выбора, сам понимаешь, у меня нет. У Головы братства есть обязанности. Что подумают обо мне арканы, если я не добьюсь с тобой успеха? Скажут: «Да она просто недалекая женщина, а вот Лукас бы расколол князя в два счета».

– Прискорбно, – с ненатуральным участием выдохнул Карпов.