– Что вы, я бы никогда!

– Я рационален. Не вижу смысла гибнуть, когда могу быть полезен здесь. Так значит, вас интересуют крепкие защитные чары, и вы готовы жертвовать свою кровь?

Глава 20. Воин-бродяга

Вторая неделя почти ничем не отличалась от первой. Разве что благодаря крови дриады эмоции притупились, а в теле ощущалась забытая бодрость. Резерв восстановился, энергия лилась через край и требовала активности.

Ангелика, как и обещала, передала мне книги через Артура, и я почти все дни тратила на их изучение. Кесслер, когда не пропадал с крестным, Бренданом и Ромулом на вылазках миротворцев, охотно разъяснял мне сложные формулы. Он, как и ожидалось, оказался отличным, терпеливым, хоть и чуть занудным учителем.

Дорохов бледной, неприкаянной тенью (уже едва отличимой от Роджера) слонялся по коридорам, истончаясь на глазах. Насколько я поняла, он получил очередное решительное «Нет», сдобренное новой порцией веских аргументов. Но сдаваться не собирался.

Ихти, которого я старалась навещать раз в сутки, тоже бледнел и слабел. Он все чаще выбирался из воды на валуны и слушал тихие, грустные песни Атарины. Я догадывалась, что русалка печалится о том же, о ком и я. Но не испытывала ревности.

Еще я стала подмечать то, на что не обращала внимание в первые дни. К примеру, меня всерьез стали волновать постоянные отлучки Джен и ее недомолвки.

А однажды, принимая из ее рук свежесваренный кофе, я заметила в оттопыренном кармане несколько склянок из личных запасов Мари. Бестия украла фирменные снадобья моей наставницы! И, похоже, далеко не в первый раз.

Поэтому сегодня, позволив подруге поухаживать за собой и традиционно порыться в сейфе наставницы, я решила за Джен проследить. Правда, идеальный план тут же накрылся чаном со слизью. Рыжая зараза растворилась на пороге Академии, улетев в неизвестном направлении. И где ее теперь искать?

Я решила довериться чутью. Выждав пару минут, переместилась к двери Пункта Связи и тихонько просочилась внутрь. Судя по шуршанию на втором этаже, тут кто-то был.

Медленно, держась за перила и бесшумно ступая, я поднялась по лестнице. Шорохи доносились из комнаты Джен. А еще там кто-то возмущенно, басовито стонал. Словно она измывалась над беднягой-гоблином или пытала морфа.

Не изволив постучать – а вот нечего обворовывать мою наставницу, да еще и без меня! – я вломилась внутрь. Подруга обнаружилась посреди комнаты, вооруженная чашкой с чем-то гадко-вонючим. Подопытный отпихивал от себя ее руку, сопя паровозом и извиваясь на подушках. Джен тихонько над ним хихикала, но сдаваться не собиралась.

– Ну и какого тролля тут происходит? – придав лицу максимально суровый вид, я уперла руки в бока. А потом растерянно ахнула, узнав в сопротивлявшемся Пита Кавендиша.

Живого! И даже способного вести неравную борьбу с рыжей энтузиасткой, возомнившей себя целительницей!

– Пит…

– Ох, гоблинские блинчики! – взвизгнула Джен и выпрямилась, стараясь загородить собой молодого аркана.

Считавшегося погибшим аркана! Возлежавшего на кровати в Пункте, тролль побери, Связи магов-миротворцев!

Дар речи вернулся ко мне только через минуту. Все это время я бессмысленно (но беспощадно!) хлопала глазами и ловила ртом воздух.

Следовало наругаться на рыжую мерзавку – за риск, за обман, за… спасенного аркана? Но глядя на младшего Кавендиша (точнее, на его ноги, торчавшие из-за спины Джен), я испытывала по большей части облегчение. И радость. И даже немножко гордости. Словом, все, кроме желания обвинять.

– Ты только не делай поспешных выводов, ладно? – промямлила подруга, растеряв всю свою ворчливость.

Ее ноздри трепетали, лоб напряженно морщился. Словно внутри рыжей головы сейчас рождалась грандиозная теория, весь этот кошмар объясняющая. И сильно отличавшаяся от того, о чем я подумала.

– Сейчас ты скажешь, что не утащила его с поля перед Академией и не выхаживала все это время в Пункте Связи? Что он случайно материализовался в твоей спальне уже весь в повязках? – профыркала я, подходя ближе.

Джен попятилась, защищая парня от страшной, опасной, неуправляемой меня.

– Утащила, – понуро пробурчала подруга. – Выхаживала.

– Как тебе вообще удалось его сюда привести? – я заглянула через ее плечо и поймала виноватую улыбку Пита. Судя по физиономии, тот был счастлив, что Джен отвлеклась на меня и забыла про адское снадобье.

– Я помогла ему отползти в теплицу, Ани. В шестую, – сглотнув, подруга прикрыла глаза. Похоже, ей вспомнились не самые приятные моменты. – А когда из дома все переместились в Академию, вернулась за Питером. Взяла из спальни Мелиссы одноразовые привязки в Пункт Связи. Ромул ей целую стопку открыток зачаровал после того происшествия, вот и… Ты ведь сказала, что в Академии ему не станут помогать! Никто не даст снадобья аркану, напавшему на учеников… И я…