Ламбикур округлил глаза сильнее, словно намекая, что мне пора давать деру, а не стоять немым истуканом, вдыхая знакомый до боли запах. Его запах.

Я медленно сунула руку в карман, пытаясь нащупать жезл. Второй проскользила вверх по платью и незаметно расстегнула пуговицу на воротничке. Главное, без резких движений. Стоим вот, природой любуемся… Никто совершенно не собирается телепортироваться в Академию.

Боги, как же хотелось обернуться. Заглянуть в черные глаза. Но я останавливала себя. Знала, что утону. Пропаду.

– Уже уходите, графиня? – насмешливое в мою шею. Запястье перехватили на полпути из кармана к медальону. – А ведь обещали больше никогда от меня не сбегать.

– Как?.. – я резко обернулась, не стремясь выдернуть руку из захвата.

Ведь меня держал он. Прикасался кожей к коже.

Он, да не совсем… Давно забытое выражение лица – равнодушное, холодное, немножко высокомерное – сбивало с толку. И смотрел он на меня как-то по-деловому… Словно я была почтовым служащим, а он принес посылку.

Но почему-то казалось, что посылкой снова была я.

– Я всегда вас найду. Везде, – холодным тоном уведомил знакомо-незнакомый Демон и скосил глаза на татуировку. – Это работает в обе стороны.

Я дернулась, нервно озираясь по сторонам. В деревню бежать бессмысленно. А вот в лесу у меня есть шансы на спасение.

Но что делать, если совсем не хочется спасаться?

Палочка, все еще зажатая в моих пальцах, неистово искрила. Но до медальона дотянуться не могла. Зато я могла попробовать сбить Карпова с ног и…

– Вам нечего бояться. Мы не можем навредить друг другу, – напомнил Демон.

Как странно. Он помнил о нашей связи. О моих словах. Но судя по тону, это были для него скучные факты, биографические данные… И от одной мысли внутри вздымалась ярость.

Всю свою злость я сконцентрировала на кончике жезла.

– Не советую… – скривил губы Карпов, но я уже произносила формулу отбрасывающего заклятья. Единственного, не требовавшего сложного замаха.

Бах! И мы оба разлетелись в разные стороны.

Карпов осел на мосту, меня отбросило к лесной опушке. Мой жезл… тоже куда-то отбросило. Да морфову же бабушку!

Ламбикур спикировал мне на колени, что-то ворчливо шипя. В голове шумело, я его не слышала.

Я потерла плечо – заклятье наносило слабый, но все-таки магический урон. Андрей прав – вредить друг другу не в наших интересах.

– Вот видите. Вы можете пострадать. Эта борьба бессмысленна… – Карпов медленно поднялся и отряхнул от пыли черные штаны. – Мой принц просил доставить вас целой и не сильно испачканной, графиня. Не будем его огорчать.

Как же меня это злило! Его холодный, равнодушный тон. Его размеренный шаг по направлению ко мне. Превосходство в каждом движении. Уверенность в правильности своих действий. Непоколебимость.

И особенно бесило это гадкое «Мой принц». Я тихонько рычала сквозь зубы, не спеша подняться с травы. Где-то здесь валялась моя палочка.

Вот только где?

21.2

Еще несколько шагов – и Демон меня настигнет. А жезл не спешил показываться…

– Маленькая идиотка… Беги! – рявкнул ламбикур, и я его, наконец, расслышала.

– Если выживу, я тебе в хвосте косичку заплету! – резво поднимаясь с земли, прошипела птице.

– Беги, трусиха… За заслон, за пятую… – не унимался Арчи.

– И ленточкой розовой повяжу! – зажав ламбикура подмышкой, я понеслась через лес, ломая плечами ветки и обдирая о них голую кожу.

– Вы ведь понимаете, что вам от меня не сбежать? – издалека бросил Демон, не торопясь кидаться в погоню.

А потом вдруг появился передо мной в воздушном вихре.

Гадкий телепорт! Я бросилась в обратную сторону.

– Не останавливайся, пигалица…

– Сам ты пигалиц! – рявкнула на ламбикура на ходу. Нашел время умничать!

Без жезла я была совершенно беспомощна. Но не признающий авторитетов гаденыш прав: за пятую теплицу Демон, подчиненный Блэру, пройти не сможет.

– И раз уж ты сегодня так плодовит на советы… – цедила, задыхаясь от быстрого бега.

– Это не я. Это он.

– Чего? – я резко затормозила, чуть не кувыркнувшись через вздыбившийся корень.

– Твой ощипанный…

– Арчи! Кто «он»?