Вздрогнула, ошарашенно покрутила головой, пытаясь понять, где нахожусь. Небольшая комната с рядом шкафчиков вдоль стены. Помещение напомнило переодевалку в спорткомплексе. А адепты — учеников, готовящихся к… прыжкам с парашютом?

Мысль рассеялась — ребята торопливо натягивали поверх ученической формы странное обмундирование, дико напоминающее комбинезоны и рюкзаки парашютистов. И народа становилось всё больше — уж не знаю откуда, но другие адепты появлялись, словно из ниоткуда. 

Они, как и я, растерянно оглядывались. Волновались не меньше, но вновь звучал рык препода: «Быстрее», и ребята начинали суетливо возиться с одеждой.

Ну, и я с ними.

— Две минуты! — продолжал чеканить команды препод, точно заправский вояка. — Кто не успевает, будет проходить испытание, как есть. В академической форме! И ваши проблемы будут не моими проблемами!

Это подстегнуло двигаться живее. Я торопливо натянула комбез поверх юбки и блузы… А что?! Так все делали!

Рюкзак вместо своего. 

— А мы куда? — проклацала зубами, когда со мной поравнялся злобный препод-вояка.

Только вместо ответа он рявкнул: 

— Живее! — и меня чуть ли не за шкварник направил на выход — к новому порталу. Нет, догадка начинала маячить, но как-то нереально предположение.

И к моему ужасу оно подтвердилось, когда шагнув в картину, оказалась в гудящем самолёте. Это, однозначно, был борт самолёта, а не аттракцион 5D. И он мало смахивал на пассажирский. Скорее, грузовой или...

На этом мысль ускользнула — адепты волновались нешуточно, садясь на скамейки вдоль борта. А когда прилетела команда пристегнуться.

Самолёт уже парил, уши закладывало, тошнота подкатывала к глотке, а препод-инструктор как ни в чём не бывало прохаживаясь по салону, давал наставления и краткие указания, что делать, когда и как…

Не знаю, как другие, но я глохла от ужаса, потому что кошмар был явью, и сейчас нам предстоял спуск на землю с парашютами!

— А разве инструктаж на земле… — промямлила, цепляясь за разумное.

— Всё что нужно, у вас есть! — отрезал злобный упырь с таким лицом, будто я ляпнула несусветную глупость.

Я затравленно покосилась на остальных — бледные, испуганные, вжимались в борт самолёта и отчаянно причитали/молились. Уж не в курсе кому, но явно их молитвы не достигли цели.

Упырь широким жестом распахнул дверцу посередине борта:

— Первый, готовьсь! — отдал распоряжение препод.

Мы дружно ахнули. Я так, что затылком ударилась о металлическую стенку, таращилась на побледневшего Фрейна. Бедолага замялся, и его, точно щенка, швырнули в распахнутый проём.

Вот тогда и остальные забились в ужасе, но упырю было плевать. Он методично, размеренно отправлял адептов в свободный полёт одного за другим, и лишь редкие шагали сами. А вот я знала наверняка, что сама — ни за что. Я вообще дико боялась высоты, а когда прозвучало моё имя, и рядом остановился упырь, отчаянно замотала головой:

— Нет! Я против! Не давала согласия... — концовку орала, брыкаясь и лягаясь в крепких тисках изверга-препода, решившего и мой полёт взять в свои руки. 

Без сюсюканья, уговоров, схватил за шиворот и поволок к выходу. 

— Елисия Чарльстон, — с шипением чеканил упырь, — хватит истерить! Ожидание смерти, страшнее самой смерти! 

Он, по ходу, получал истинное наслаждение от нашего страха. 

Пихнул меня в дыру…

Инстинкт самосохранения сработал, как часы, и я, уже глядя в бездну, растянулась, точно человек-резинка — упёрлась руками-ногами в проём, не позволяя выпасть. Вокруг бил ветер, меня жутко качало, от свиста и ужаса глохла, но сражалась за свою жизнь:

— Я на вас в суд пода-а-а-ам… — это уже орала, получив толчок в спину и падая в пустоту неба.

Сердце вслед за мной ухнуло в пустоту. Меня накрыла тягучая темнота, зато стало легко и свободно, и я бы там отдыхала, нежилась, спасалась от жестокой реальности, да кто-то злой в моей голове рявкнул:

— Не раскрылся основной, не фиг дёргать запасной!

Да так, что распахнула глаза и тотчас попала в тот же кошмар — я парю... правда, как подбитая птица.

То тут, то там висели купола/грибочки/адепты, а вот я… стремительно и уверенно падала... точно мешок с картофелем. 

Падала ровно до момента, пока не поравнялась с другим, таким же умелым парашютистом, как и я. 

Ярич приближался к земле, и чёрт его знает, что во мне сыграло, испуг, наверное, но я к нему потянулась. 

Кое-как... еле-еле, кончиками пальцев коснулась, пока удачней не зацепила за плечевой шов комбинезона… Следом за рукав, а только схватила его ладонь, Ярич вспыхнул синеватой аурой. Распахнул глаза. Такие же кровавые, как у стихиников-упырей и его от меня отшвырнуло ударной волной.