Меня нещадно утягивало под воду!!!

«Терпи!» — опять настаивала соседка, хозяйничая в моей голове. 

Я судорожно дёрнулась.

«Я не хочу тонуть!»

Но что-то неведомое меня продолжало топить! Будто на мне груз, и я иду ко дну!

«Не сопротивляйся!» — навязчивая маньячка-соседка что-то требовала, а я уже билась в конвульсиях.

«Просто расслабься!»

Я её убью!

Видит бог, если выберусь, я её грохну!

Но, против воли, на миг позволила себе успокоиться, глупо решив, что, возможно, так тонуть будет проще и легче. Да фигушки там! Мелкое, трусливое существо во мне начинало биться в истерике, сражаясь за свою жалкую жизнь. 

Именно эта тщедушная подлая тварь, которая так дико жаждала жизни, заставляла рваться наверх — к спасительному кислороду. 

Изэлла заткнулась, тяжесть спала… словно я скинула путы! И если бы не было шторма, возможно, мне удалось вырваться, но бушующие волны накрывали снова и снова! Сильнее и сокрушительней. Оглушая, отупляя, лишая сил, дыхания, сознания… 

И когда я от бессилия опять провалилась в небытие, мне стало так легко и хорошо — прям Рай «От» и «До», что адом показалось возвращение к жизни!

В следующий раз открыла глаза, а надо мной уже склонялись несколько педагогов. Откачивали: делали искусственное дыхание, орали, требовали вернуться!

Получилось. И в этот раз я пришла в себя без особых последствий. 

Никаких новых открытий во мне не случилось, увы и ах, и это несмотря на мои страдания! Смерть! Зато у нескольких адептов проявились способности. Да, не столь великие, как у других, но всё же управляя даже малой силой уже становился на ступень выше простых смертных! Уже на законных основаниях считался одарённым!

Мы с завистью смотрели на просветлённых адептов-силовиков и каждый, втайне друг от друга, мечтали о том, чтобы когда-нибудь и у нас они проявились... эти великие силы проклятых!

Чего греха таить, и я тоже заболела всеобщим помешательством на «даре»! Уж не знаю, что такое «зависимость», но, мне кажется, я, и правда, стала зависимой от желания обладать силой. 

Хотя бы для того, чтобы больше не плестись в конце! 

Чтобы дать по носу всем, кто меня доставал! 

Ну, или просто — чтобы стать хоть немного значимой. Пусть не двуликой, как редкие, но такой, чтобы на меня смотрели с восхищением и шептались о том, что Елисия Чарльстон больше не изгой! Больше не отброс и не зануда!

Она — одна из нас! 

С этими мыслями продолжала учиться и готовиться к следующему испытанию. И если правильно понимала, следующее будет одно из двух: либо огонь, либо земля! 

И второе казалось куда более предпочтительным, потому что огонь сам по себе — опасная штука. И всё, что с ним может быть связано — больно! Больно и опасно!

А земля — есть где разгуляться воображению… Обнадёжиться, мечтая о чём-то более простом и не смертельном.

Загонялась мыслями, учёбой, и была безумно благодарна Грозничу за то, что он всегда был рядом. По-возможности помогал… Его дружеское плечо мне всегда придавало внутренних сил, и я очень хотела стать хоть на чуточку ближе к уровню Шепса. Дорасти, так сказать, чтобы другие не говорили: «Почему он с ней? Что он в ней нашёл???»

Но это были мои тараканы, Грознич, вроде как, этим не заморачивался — был очень мил и терпелив. И пил меня всё реже. 

Бывало, ему хватало глотка, но тот глоток он делал очень мягко, нежно, обязательно заживив ранку. 

Вскоре мне уже казалось, что даже наши сердца бились в унисон. Мы были как единое целое. Мы были… настоящей близкой по духу парой, которая встречалась долгое время.

Возможно, это тоже своего рода зависимость, вот только Шепс зависел от меня, а мне казалось, что я завишу от него!

— Я буду за тобой присматривать, — уже прощаясь у моей двери, шепнул Грознич после поцелуя. — Прошу, хватит попадать в передряги и вечно умирать. У меня скоро сердце остановится, если…

— Можно подумать, от меня что-то зависит, — пробурчала я, виновато опуская взгляд. — Я бы тоже хотела просто и безболезненно. Хоп, и я… немного проклята! — хмыкнула дурашливой шутке и подняла глаза на Шепса.

— Да, наверное, ты права. Мне не приходилось проходить испытания, я не знаю, что ты испытываешь, — на удивление, упырь и в этот раз умудрился меня понять.

— А как у тебя он открылся? — робко обронила я, хотя раньше никогда не затрагивала этой темы. Да и не думала об этом, если бы добрая Изэлла не ткнула в жестокость мира.

— Это не важно… — было начал Грознич, но я мягко коснулась его руки:

— Важно! Мне! Чтобы тебя лучше понимать.

Шепс немного помолчал:

— Расскажу, как-нибудь. Потом, — сбивчиво покивал. — А теперь иди спать. Завтра у тебя сложный день. Постарайся не умереть!