— Вкусно… — облизав губы, сообщила она. Потом прищурилась. — Ты что, за мной ухаживаешь?

Признаваться в очевидном после совместно проведенной ночи было как-то нелепо. Поэтому Айн пожал плечами.

— Знаешь… я все думал… вы с Риком столько лет любили друг друга… почему вы не поженились?

Улыбка Нейры угасла. Во взгляде ее появилось страдание, и Айн готов был набить морду самому себе.

— Зачем ты спрашиваешь… а впрочем, неважно, — Нейра завернула шоколад обратно. — Мы… мы же оба из старой знати, понимаешь?

Айн нахмурился.

— И что?

Нейра невесело улыбнулась.

— Назови мне самую идиотскую традицию Союза, касающуюся знати, — попросила она.

Айн задумался. Знать и ее традиции никогда особо его не интересовали, он жил слишком далеко от всего этого.

— Я не знаю, — признался он. — Причем здесь традиции?

Нейра вздохнула.

— Развод. Браки знати не расторгаются. И мы с Риком решили, что не хотим… быть привязанными друг к другу таким образом. Не то, чтобы мы не были уверены друг в друге, но нам хотелось этой возможности. Уйти в случае чего, понимаешь?

Айн не понимал. Если бы у него была возможность привязать эту женщину к себе навсегда, он бы не раздумывал ни секунды.

Он подумал, что Риксом Салерно на самом деле и не был умным.

Что ответить на это он не знал. Честно говоря, он и сам не мог осмыслить, с чего ему вдруг вздумалось задать этот вопрос. Может, он хотел услышать о том, что Нейра в глубине души и не любила Рика… слишком мало времени прошло.

Молчание затянулось. Айн положил руки на стол и сплел пальцы вместе, уставившись на них и ища повод уйти, а Нейра рассеянно теребила в руках плитку шоколада.

— И все-таки: зачем ты принес мне это?

Айн вздохнул. Противное чувство в животе стало еще сильней. Подняв голову, он твердо посмотрел на Нейру и произнес:

— Потому что я люблю тебя. И да: я за тобой ухаживаю. Хотел бы ухаживать, — поправился он, глядя на ошарашенное лицо Нейры.

— Ты… что? — переспросила она.

На миг зажмурившись, Айн повторил:

— Я тебя люблю.

Нейра открыла рот, но так ничего и не сказав, закрыла обратно.

— Серьезно? — спустя вечность молчания, спросила она.

— Серьезно, — вздохнул Айн. Он чувствовал себя опустошенным.

Нейра замерла. Она смотрела на него так, будто видела впервые. Потом перевела взгляд на шоколадку.

— Это… мило, — сказала она. — То есть, это действительно мило… мне давно не дарили шоколад. Лекс не в счет, он все-таки мой брат.

— Рад, что смог доставить тебе удовольствие, — сухо ответил Айн. Ему хотелось провалиться сквозь землю.

— Да… то есть, спасибо, — растерянно ответила Нейра.

Айн понял, что разговаривать дальше она с ним не хочет. Да и он не горел желание продолжать. Признаться в любви вот так… только он мог такое учудить.

— Ты прости, если что… — поднявшись, неловко произнес он. — Я… действительно просто собирался тебя порадовать. А про любовь… забудь. Это так… вырвалось.

Нейра промолчала.

В любом случае, этот раунд Айн расценил как абсолютно провальный. Он кивнул ей на прощание и чуть ли не бегом направился к выходу. Мысль о том, что сегодня ему еще предстоит занятие на симуляторах, заставила его едва ли не застонать.

А еще ему жутко хотелось выпустить пар.

Кому бы набить морду?

Лек поджидал его неподалеку от входа в госпиталь. Он выбрал место возле вентиляции, чтобы можно было покурить. Вилт отметил свежий синяк на физиономии главы сопротивления.

— Если ты пришел пожаловаться на Айна, говорю сразу: ты реагируешь на его провокации не реже, чем подначиваешь.

— Хэрри просто сказал: «Сам виноват», — хмыкнул Лек. — И кто из вас после этого психолог?

Вилт покачал головой. На самом деле, он и не думал, что Лек пришел обсудить агрессивное поведение Айна.

— Между прочим, будь у нас карманные меддиагносты, ты бы уже давно залечил физиономию и не пугал людей. И я хирург, а не психолог.

— Не нуди. Я же взял ваш чудовищный список вещей первой необходимости. Подумываю устроить лотерею: кому не повезет, продадим в рабство и на вырученные деньги купим недостающее оборудование.

— Если это намек на то, что в списке что-то лишнее, то реабилитационные кабины Рейко — это последняя разработка…

— Успокойся, я же сказал, что взял список! — Лек поднял руки вверх, показывая, что сдается. Сигарета чуть не выпала у него из пальцев. — Пока мы вполне укладываемся в бюджет… В крайнем случае, начнем подкармливать людей таблетками вместо десерта…