Лек поморщился.

— Когда ты успела стать такой занудой? — спросил он. Потом повел плечами, поморщился от боли и заключил: — Влияние Принцессы, не иначе! Во-первых, имперскому правительству тоже невыгодно подогревать идею о том, что оно само нас финансирует. Во-вторых, я же сказал: у нас есть специалист, который будет направлять слухи… А в-третьих — ты сильно недооцениваешь интерес людей к «теориям заговора».

Как и следовало ожидать, на процедуры Лек не явился. Попытка связаться с ним с помощью коммуникатора успехом не увенчалась: глава сопротивления упрямо сбросил все тридцать два звонка.

Конечно, исполнять свою угрозу и таскаться за ним, держа в руках лечебный корсет, Вилт не собирался.

Хотя идея была хорошей.

Поговорив с Лией, Вилт выяснил, что Лек сейчас не на совещании, не инспектирует новое поступление материалов извне, не болтается по Пределу с Хэрри (судя по всему, глава сопротивления собирался сделать из того своего настоящего заместителя), не обедает и вообще исчез.

Впрочем, Лия знала, куда.

Выглядела жена очень раздраженной. Перед тем, как уйти с радаров, Лек поручил ей ввести в курс дела новенького.

Рыжий парень по имени Немар Акрейд прибыл на Предел два дня назад, и Вилт совершенно пропустил это поистине знаменательное событие.

А ведь по сути Немар был первым, кого допустили сюда, в сердце cопротивления, после Вилта, Лии и Айна.

А еще он был не один. На Предел вместе с ним прилетел брат. Девяти лет.

Ребенок! На Пределе не было детей.

Но самым удивительным было то, что и Лия не знала о новеньком. Лек встретил их сам.

И это жене не нравилось. Она привыкла знать все, что знает и глава сопротивления, а теперь выяснилось, что он ей не очень то и доверяет.

Так она думала.

Вилт был вынужден весь вчерашний вечер слушать про рыжую пару. И если маленький Кристофер у Лии вопросов не вызывал (точнее, она его еще не видела), то его старший брат не вызывал у нее доверия.

— Щенок, который слишком много о себе возомнил, — фыркала она. — Специалист по связям с общественностью, ты понял? У Лека совсем крыша съехала! Сначала Императрица в боевом звене, а теперь еще и это чудо! Удивляюсь, как он это не дал этому придурку первый уровень! Ничего… если этот рыжий идиот захочет прорваться сквозь мою систему безопасности, я его сразу выведу на чистую воду!

Вилт слушал эту тираду, вздыхал и мечтал уткнуться в ее шею, вдохнуть родной запах и отрубиться.

В итоге, вчера они едва не поссорились, потому что посередине ее гневной речи он заснул.

Сегодня Лия была еще более взбешенной.

Решив поговорить с женой вечером (если Лия возьмет пример с Айна, то он смутно представлял, с кем она будет драться), Вилт вздохнул и пошел отпрашиваться у Корбига.

Пусть без "корсета с кружавчиками", но он заставит главу сопротивления думать о своем здоровье.

Заодно и еще кое-что сделает.

Корбиг отпустил его без проблем. Старика тоже беспокоило здоровье Лека. Захватив из хранилища медикаментов несколько блистеров, Вилт отправился туда, где, по мнению Лии, скрывался Лек.

Космическая база действительно располагала неограниченным количеством укромных мест, но Лек спрятался у всех на виду. Небольшой выступ-балкон с видом на ремонтный цех был прекрасным убежищем, при этом глава сопротивления мог наблюдать за тем, как работают его люди. И курить.

— Принесло все-таки, — вместо приветствия буркнул Лек, когда Вилт встал рядом. — Не вижу корсета с кружавчиками.

— Я его забыл, — невозмутимо ответил Вилт. Вытащил сигарету и посмотрел вниз. Среди полуразобранных катеров, истребителей и бесформенных груд металла он обнаружил «Ловчего» — корабль Императрицы. Отсюда он выглядел особенно непривлекательно, так и просясь на свалку. — Ты почему не пришел на процедуры?

Лек облокотился о парапет и криво усмехнулся.

— Мне некогда, — заявил он.

— Зато ты находишь время стоять здесь, — Вилт недовольно поморщился, глядя на кривую спину Лека. Как хирург он прекрасно видел неестественность движений главы сопротивления, а поза, выбранная Леком сейчас, говорила о том, что ему действительно больно.

Все время больно.

— Почему ты не хочешь от этого избавиться? — поинтересовался Вилт.

— Потому что это невозможно. Ты сам все прекрасно понимаешь, — безучастно ответил Лек. — Я обречен на вечные проблемы со здоровьем.

Вилт вздохнул. Ну что за упрямец!