Начальник стражи молча смотрел на Магоса, пока тот пытливо всматривался в глаза старого вояки, ожидая, каков будет следующий ход капитана.

Но тут высокая фигура Тэль-Белара выплыла из-за спин охранников.

— Ну, я почти угадал твою, Магос, реакцию на предложение этого любезного господина и согласился за всю нашу компанию помочь защищать королевство от внезапного вторжения войска из-за моря, — ровно промолвил он.

— Да как ты вообще мог подумать, что я способен на такое согласиться? — размахивая руками, Магос продолжал отчитывать старого друга, пока шхуна медленно отплывала из окруженной высокими холмами бухты, в которой, защищенный от всех напастей, располагался чудный город Хейн, и направлялась вдоль всего южного побережья королевства в сторону порта деревушки Глудин.

— Не волнуйся, Магос: не станешь ты пушечным мясом и не будешь бесславно гнить в земле провинции… — успокаивал его Тэль-Белар. — Я договорился обо всем с начальником Гостой. «Гирахарса» заявлена мирным судном, оказывающим гуманитарную помощь. Капитан Накиб ни в какую бы не согласился воевать против своих же земляков. А так, узнав, что мы имеем на борту епископа, нам дали задание возить медикаменты и продовольствие на север и обратно, попутно помогая раненым на судах Адена и Элмора.

— Элмора? — Магос ошеломленно взглянул на эльфа. — Ты же не скажешь мне, что шестнадцатилетний парнишка не только отразил удар северян, но и за пару недель подчинил себе весь Элмор?!

— Нет, — помотал головой Тэль-Белар, — но этот, как ты его называешь, парнишка был настолько убедителен, что заключил мирный договор с самим Астеаром ван Хальтером, единственным сыном погибшего короля Юстава и законным наследником северного трона. Так что теперь это война двух континентов.

— А я буду учиться воскрешать! — радостно ворвалась в разговор Аделаида.

Эльф лишь, нахмурившись, кивнул и произнес:

— Благоучебного материала у тебя теперь будет предостаточно.

***

Год 1910, полгода спустя,

деревня Бернис, территория Глудио

— Все-такинадо было взять с собой Аду, — посетовал Тео, осматривая раненых, что не смогли уехать с последним караваном.

— У нее и в лагере беженцев работы невпроворот. С войском лорда прибыли несколько клириков, и еще у них тут естьвродеместный старикашка-епископ, — огрызнулся Магос, — и вообще, мы сюда не за тем пришли, — он злобно посмотрел на Тэль-Белара.

— Я не просил вас идти со мной, — отозвался темный эльф, понимая, что укоризненный взгляд был брошен именно в его сторону.

Два небольших форта, призванные охранять деревушку от нежданных путников с южной и северной сторон, ныне хоть и были забиты караульными до отказа, на деле оказались весьма бесполезными сооружениями. Деревня Бернис располагалась в низине, как в котловане, и после того, как окружающая ее трехметровая стена была в нескольких местах разрушена до основания мощными таранами неприятеля, представляла собой жалкое зрелище. С восточной стороны поселение огибал высокий холм. Прекрасно справляющийся с защитой от сильных ветров, в случае нападения он больше играл на руку противникам. По приказу сэра Роана на холме в срочном порядке были установлены сторожевые башни для наблюдения за окрестностями.

На западе деревушку еще недавно окружали пшеничные поля и виноградники, которыми Бернис славился до войны. Виноградники сожгли сами крестьяне, так как в них частенько прятались отряды партизан, а на полях люди лорда установили ловушки. По периметру уцелевшей части стены были расставлены группы стрелков с арбалетами, а также по лучнику было приставлено к каждой бойнице форта. Дом управляющего, представлявший собой небольшую надстройку над зданием южного форта, был любезно предоставлен юному полководцу и его людям, в то время как основной гарнизон развернулся на главной площади поселка рядом с небольшой церквушкой и домами знати, в которые согнали оставшихся здесь по той или иной причине местных жителей. Наскоро соорудили катапульту. Здесь же на площади находился последний функционирующий в деревне колодец, также располагались несколько уцелевших амбаров и хранилищ; прекрасно сохранился даже один винный дом с погребами. Вся оставшаяся часть деревни, растянувшаяся позади фортов вдоль холмистого кряжа, была полностью заброшена. Деревянная церковь с массивным колоколом, обширное подворье, конюшни, дома горожан, торговые ряды — все было разрушено за время первых атак и теперь представляло собой жалкое и пугающее зрелище.

Убедившись, что в охране фортов недостатка людей нет, троица засела во дворе церкви, натаскав туда бесполезные теперь мешки с мукой и организовав себе приличное укрытие, с тем чтобы с минимальным уютом провести бессонную ночь.

— Бернис, безусловно, прекрасное место. Вино тут готовят просто отменное. Но что мы-то здесь забыли? — продолжал ворчать маг.

— Теперь, когда Глудин взят, эта деревня — последний рубеж, что отделяет армию Париса от города Глудио, — повторил ему Теодор в который раз.

— И лорд Глудио выслал целый полк на защиту своих самых прибыльных виноделен в Бернисе и Лостерне, — недовольно пробурчал Магос.

Эльф круто повернулся к магу.

— Меня попросили поддержать отряд во главе с капитаном Роаном в обороне деревни, — пояснил он. — И я решил помочь. Да и ты все время ныл, что тебе осточертело сидеть по лагерям и ухаживать за умирающими.

— Да. Но, говоря это, я не имел в виду жертвовать жизнью ради какого-то там лорда. Сам-то старикашка, небось, отсыпается в своем замке.