"Надо познакомить его с лицом", промелькнуло у меня в голове. Вот только широкие плечи Арта закрывали мне весь обзор!

— А мне нужен живой отец, — нехорошим тоном произнёс Арт. — Поменяемся?

— Арт…

— Я вскипячу вам мозги за одиннадцать секунд. И тот амулет, что вы судорожно щупаете в кармане вам не поможет.

— История с иглами и твоим нездоровым поведением не моих рук дело, — спокойно проговорил Шипун.

А я так и стояла позади Арта. Без возможности вмешаться в разговор. И без особого желания — этот дракон пугал. И я начала прикидывать, что будет, если использовать на нем заклинание для развешивания штор.

— Ларри не хочет вмешивать тебя, Арт. Все эти слухи о тебе и твоём отце — защита. И раньше ты вел себя правильно, всячески подтверждая сплетни.

— Защита от чего?

— Появились драконы, считающие, что времени прошло достаточно и крылатым пора вернуть себе господство. Артаганн, твой отец, как и твой дед, был опорой трона. Не той, что на виду, как моя семья или род Телейнов. До твоего отца никто из Кауленов никогда не оставался наедине с императором и уж тем более, не знакомил детей. Это было самой главной ошибкой — он привлёк к себе внимание. Ты ведь читаешь меня сейчас, так верни письма и не твори глупостей. Ты один остался. Каулены рискуют закончиться на тебе.

Арт шагнул вперед и, вытащив из кармана письма, швырнул их к ногам Шипуна:

— Я хочу участвовать.

— Операция рассчитана идеально. И ты должен быть в Академии. Лучше присмотри на Его Высочеством. Он обижен на тебя.

— Я тоже им недоволен. Как сказала мое сокровище, не произнесенное вслух не считается, но осадочек остается.

"Это было про ложечки", " адресно" подумала я.

— Не важно, — фыркнул Арт.

— Вы общаетесь мысленно? — восхитился Шипун. — Как интересно.

— Не стоит завидовать, — мрачно произнес Арт. — Мы уходим. Если вы не можете найти убийц моего отца, я сделаю это сам.

— И ты даже не представишь меня своей невесте?

— Нет, — коротко ответил Арт и развернулся спиной к Шипуну.

— Надо же, какое доверие, — проворчала я. — А если он в спину ударит?

— Я щит поставил.

— И отдал письма, — вздохнула я, — обесценил весь сегодняшний вечер.

Арт только рассмеялся и, превратив нашу одежду в два огромных меховых кома, взмахом руки отворил дверь, ведущую на улицу.

Морозный чистый воздух ударил в лицо и я поёжилась, представляя, как бы было холодно без защиты.

— Я думала ночью тут не будет людей, — удивилась я, глядя на молодую влюблённую пару.

— Ну, — Арт проследил за моим взглядом, — конкретно эти "люди" оборотни. А вообще, тут всегда кто-то есть. Иллюзия близости к народу и все такое.

Пройдясь прогулочным шагом по чистым дорожкам, мы выбрались за пределы действия запрета на телепорты и Арт немедленно переместил нас в город.

— Какао?

— С печенькой, — буркнула я.

— Не дуйся, — Арт наклонился ко мне, — как ты думаешь, если я могу скопировать чужой конспект…

Договаривать он не стал, да я как бы и не дура.

— Ты восхитителен, — искренне выдохнула я.

— А то, — ухмыльнулся дракон. — Ну что, вскроем кафе?

— Арт…

— Так мы ничего не испортим и деньги оставим на кассе.

— Нет, мы лучше позовём Ссершу и она сделает нам кофе. И посидим вон на той скамеечке. Все равно мы никому не нужны посреди ночи.

— И то правда, — покладисто согласился дракон. — Ты мой голос разума.

— Спасибо, — умилилась я, и позвала Ссершу.

Моя змейка выслушала просьбу, внимательно посмотрела на меня, затем на Арта, затем обвела взглядом темную заснеженную улицу и уточнила:

— Ссерша не понимает — Доркас и Артаганн хотят мёрзнуть? Почему Доркас и Артаганн не хотят переместиться в парк и сесть в одной из беседок.

— Вот кто истинный голос разума, — хихикнула я.

— Да, как-то даже неловко, — хмыкнул Арт.

Ссерша переместила нас обоих в парк и исчезла, чтобы вернуться через минуту с подносом. На подносе стоял чайник и три чашки:

— Ссерше интересно, но если Артаганн не доверяет — Ссерша поймёт.

— Артаганн доверяет, — уверенно произнес дракон.

И воздвиг вокруг беседки щит. А Ссерша, к моему удивлению, довольно покивала и прибавила к его защите еще пару своих искр.

— Сильно, — восхитился мой дракон.

— Ссерша умеет защищать, — кивнула моя змейка и принялась разливать чай.