И скелеты в шкафу у каждой имеются. А уж у жены твоей так и вовсе уже убирать этих костлявых некуда, сыплются со всех сторон, только уворачиваться успевай, чтобы не зашибли!

В хорошем доме должно жить эхо, так говорит моя бабушка. В замке Ятара оно было шикарным - каждый раз, поднимаясь по ступенькам, я слышала, как звук моих шагов улетал вверх и метался в стрельчатых потолках, которые кружили голову, словно красавец в танце, стоило глянуть вверх.

Это завораживало и заставляло улыбаться. Казалось, что во сне гуляешь по хоромам демона, которые поражают роскошью во всем ее холодном великолепии. Я щипала себя за тыльную сторону ладони и вновь, и вновь убеждалась, что демоняка, не менее роскошный, чем его владения, вполне реален.

Раньше считала готику мрачной, тонущей в сумраке, заставляющей мурашки ознобом продирать кожу вдоль позвоночника. А саундтреком «за кадром» непременный заунывный вой оборотня, для полноты ощущений. Но оказалось, что она может быть яркой, теплой, рождающей ответную улыбку в душе, когда вуаль из рассеянного желтого света больших свечей заботливо, будто невесомая накидка, ложится на плечи.

Теперь, когда мне особо было нечем заняться, я брала Веника на руки и отправлялась гулять по замку. Знакомиться с домом было так интересно, что время пролетало незаметно. Главное, держаться подальше от супружеской спальни Ятара и этой гадюки.

Первый этаж, выполненный с размахом, включал в себя гостиную, столовую, кухню и большой зал - вероятно, для каких-то торжеств. Я немного покружилась в нем, закрыв глаза и представив гостей - красивых демониц в умопомрачительных нарядах и демонов с острыми рогами, на которых почему-то красовались розовые бантики.

Рассмеялась и помотала головой, прогоняя дурацкую картинку. Идем дальше. Вверх по витой лестнице из белого мрамора, поддерживаемой золотыми колоннами с черной оплеткой. Второй этаж, в отличие от первого, выполненного в камне, был более демократичным и домашним. Здесь главенствовало дерево и незатейливое сочетание классических форм и мягких линий.

Ковры позволяли двигаться бесшумно. И медленно - на каждой стене меня ждала или картина, или огромный, искусно вытканный гобелен. Перед ними можно было замирать часами, разгадывая историю, которую эти произведения искусства хранили в себе.

Здесь имелось много комнат с кроватями. Возможно, часть из них когда-то была детскими - уж больно милые картинки покрывали стены. Другие, вероятно, являлись гостевыми. Мне нравилось заходить в них и придумывать истории о тех, кто здесь когда-то останавливался, приехав погостить в замок.

Ятар, вероятно, тогда еще был маленьким шкодливым демоненком. Хотя не могу его представить таким, хоть тресни! Кажется, будто он уже родился таким - серьезным, властным хищником, взгляд которого сбивает сердечный ритм к чертям, когда чувствуешь, как его глаза останавливаются на тебе.

Стыдно признаться, но я скучала по нему. По глубокому тембру голоса, легкой полуулыбке - не поймешь, пошутит сейчас или огрызнется, заставив все внутри заледенеть. По голубым глазам с мерцающими смешинками. Но больше всего - по его запаху - нежному аромату барбариса с едва уловимой в сладости горькой ноткой.

А еще - по сильным объятиям, сминающим мой рот губам и тяжелому дыханию, которое выдает столь желанное понимание - я пробуждаю в нем страсть!

Воспоминания заставляли краснеть и стыдливо опускать глаза. Веник у меня руках начинал недовольно кряхтеть, намекая на то, что замечтавшись о демоне, хозяйка слишком сильно сжала бедного мопсика. Чмокнув беднягу в лоб, я отправлялась дальше, по еще одной лестнице на третий этаж.

Здесь явно были мужские владения. Огромные кабинеты с широкими столами и стройной стопочкой книг побуждали затаить дыхание и почувствовать себя ребенком, которому строго-настрого приказано ничего тут не трогать. В самом конце широкого коридора я обнаружила лабораторию - судя по множеству причудливых скляночек с различными порошками и жидкостями.

Трогать их не рискнула, не желая обратиться в жабу или чего похуже. Алияну бы такой поворот, несомненно, позабавил бы. Бьюсь об заклад, она отловила бы меня и ради такого праздника сама приготовила на ужин лягушачьи лапки. Уф, ну и мысли! Вновь помотала головой, отгоняя картинку, в которой демоница с удовольствием обсасывает мои косточки.

Пойду-ка лучше на четвертый этаж. Там, судя по фривольному убранству, обилию ярких цветов и милых женскому сердцу мелочей, располагались будуары хозяек дома и их дочерей, внучек и сестер. Здесь царили округлые формы, диваны были завалены подушками с яркой вышивкой, небольшие стеклянные столики навевали мысли о чаепитии с обилием сладкого, сплетен и смеха.

Окна, прикрытые цветастыми занавесками, прямо рисовали рядом красотку демоницу, которая любопытничает, выглядывая на улицу, где гуляет по дорожкам демон, из-за которого сладко екает ее сердечко. Этот дом видел, наверное, не одну лав-стори. Как с трагичным концом, так и с хэппи-эндом и неизбежной свадьбой.