– Да.

– Если все станет совсем плохо, уходите. Подземный ход ведет в пещеры. Я отправлю весточку, Охотники скоро прибудут. Вам нужно продержаться до их появления. Обещайте мне, что сделаете все в точности, как велено!

– Обещаю, - кивнула торопливо, - но как же вы? Пойдемте с нами, тогда...

– Умные решения не для него, - скривилась Алияна.
– Ему геройствовать надо, вивернов своих спасать!

– Заткнись уже!
– рявкнул он.
– Это мой долг! Там малыши, которых сберегла Любовь, это будущее целого вида!

– Какой же ты придурок!
– она закатила глаза.
– Потому я и бросалась на каждого мужика, потому что ты идиот!

– Но ни одному не пригодилась, смотрю, - едко ответил демон.
– Все попользовались и выбросили тебя на помойку! Потому и явилась с поджатым хвостом, надеясь, что снова растаю и покорно все снесу.

– Заткнись!
– взвизгнула женщина.
– Ты мне всю жизнь поломал! Я могла.

Новый удар сотряс дом, не дав ей договорить.

– Любовь, не медлите, - Ятар схватил с дивана плед, накинул мне на плечи и подтолкнул меня к камину.

Что-то нажал и рядом открылся проем, ведущий в черную пустоту. Мой демон прижал меня к себе и поцеловал - так, что все внутри перевернулось. А потом взял с каминной полки канделябр со свечами, всунул в мои руки и втолкнул в темноту.

– Барса, - кошка по его кивку тоже прошла внутрь, прихрамывая.
– А ты куда?
– он схватил Алияну, которая двинулась следом, за руку.

– Думаешь, я тоже дура, полезу с ведьмами махаться? Мне еще пожить охота! Отпусти!

– И не думай, - помотал головой с усмешкой.
– Будешь с ведьмами махаться, и все сделаешь, что потребуется, иначе вместе со мной сгинешь, поняла?
– он перевел взгляд на меня.
– Любовь, закрывайте проход!

– Ятар...
– у меня потекли слезы.

Еще один удар заставил дом зашататься.

– Закрывайте, живо!
– рыкнул мой демон.

– Не смей, гадина!
– завизжала Алияна, вырываясь из рук Ятара.
– Отпусти, сволочь! Как же я тебя ненавижу! Чтоб ты сдох, паразит!

Дрожащими руками я подтолкнула дверь и до последнего мгновения смотрела на любимого сквозь щелку, которая становилась все меньше, пока совсем не исчезла. В голос рыдая, положила на скобы толщиной с мою ногу тяжеленный засов и замерла, не веря, что и в самом деле это сделала.

– Аф, - подал голос Веник.

– Баффа, - мягко отозвалась Барса и осторожно боднула меня головой.

Видимо, намекнула, что пора идти.

– Поняла, - я вздохнула и вытерла слезы.
– Пойдемте, мои хорошие.

Лестница, убегающая вниз веером ступенек, закончилась, когда я уже успела замерзнуть. Даже плед не помогал, зубы стучали так, что пару раз прикусила губу. Сошла с последней ступеньки, приподняла канделябр повыше и огляделась. Помещение наполнилось тенями, которые метались по углам, заставляя меня вздрагивать.

Но тем, кто наверху, явно страшнее. Я с тоской посмотрела на потолок, тонущий во тьме. Даже теперь, когда нас разделяет огромное расстояние, слышны удары, которые сыплются на дом, будто великан лупит огромными кулаками. Что будет дальше? Успеют ли Охотники, про которых говорил Ятар, вовремя?

– Уррр, - Барса встала напротив двери в стене.

– Полагаешь, нам туда?
– я кивнула.
– Что ж, давай попробуем, за неимением других вариантов.

Я вцепилась в железное кольцо, обжигающее руки ледяным холодом, потянула на себя. Стальной лист вздрогнул и нехотя поддался. Внутри был еще один коридор, но не прямой с единственной дверью, а петляющий, как заяц, во все стороны, с дверями на каждом повороте. Об этом демон не предупреждал.

Старательно запоминая, где и куда свернула, я уперлась носом в новую лестницу. Одна часть ступенек убегала вверх, а другая манила вниз. Следуя логике, мне нужно было выбрать вторую. Да и Барса уже спустилась на пару ступенек и оглядывалась на меня, всем своим видом выражая недоумение.

А я не могла оторвать взгляд от лестницы, идущей вверх.

Потому что в глубине души четко понимала, от того, какой путь выберу, зависит все -абсолютно. Такой вот поворотный момент в жизни. Пойду вниз - дождусь Охотников, спасусь, а потом, наверное, меня отправят домой, в привычный мир. Но Ятар погибнет, его в моей жизни больше не будет, никогда.

А если выберу другой путь...

Черт его знает, или даже он не знает, как все сложится. Но будет шанс на другой исход.

– Уррр, - нетерпеливо повторила Барса.

– Знаю, милая, я обещала Ятару, - тихо ответила, с улыбкой глядя на нее.
– Но.
– мотнула головой.
– Вот такая уж неразумная землянка вам попалась, прости. Я должна сделать так, как велит сердце, чтобы потом не сожалеть.

Под недоуменным взглядом кошки я поставила ногу на ступеньку той лестницы, что вела вверх. Потом на еще одну, уже быстрее. А дальше я уже бежала - что было сил.